И снова девственница!

Преображение чем-то отдалённо напоминало сцену из кинофильма «Смерть ей к лицу», когда, испив волшебного эликсира, героиня Мэрил Стрип резво сбросила пару десятков лет. Поскольку у двадцати шести летней Любани особо отвислых мест и глубоких морщин не наблюдалось, то изменения не отличались большой кардинальностью. Ушла лёгкая послеродовая пигментация, округлились выпуклости, подтянулись мышцы, но самое главное — появились дурацкие подростковые щёчки! Она их терпеть не могла, а когда после родов у неё проступили скулы, то очень радовалась, что наконец-то от них избавилась. И вот снова…

— Фу, — теперь уже девушка старательно пыталась втянуть румяные щёчки, — а можно их обратно убрать?

Признаться, самому герцогу первоначальный вариант тоже больше нравился, он отличался большей изысканностью и утончённостью, но не подавать же виду неблагодарной девице.

— Это комплексные изменения, — он намерено небрежно скребнул по щеке, — такова твоя природа.

Природа скуксилась и отвернулась от, на самом деле, привлекательного отражения.

— А теперь о нашем договоре, — его взгляд потяжелел, давя на пленницу непомерным грузом.

И тогда она не выдержала — слишком много всего произошло за последние сутки, а, может, и больше — время неслось стремительной рекой, размывая берега реальности, смывая грань между возможным и невозможным. Её кружило, как кусок пенопласта, случайно попавшего в полноводную реку, и сейчас она зацепилась за последний камень, отделявший от падения в бездну грохочущего водопада. С одной стороны, шансов выбраться из круговерти практически нет, а с другой — кто знает, сколько будет длиться падение, и не разобьется ли она о подводные скалы лагуны.

— Не хочу, не хочу, не хочу! Почему я, почему не кто-нибудь из местных? На худой конец, могли бы взять кого-то более беспринципного, чем я, — предательские слёзы навернулись на глаза.

— Потому что у тебя есть, ради кого бороться, — раздался издевательский ответ, — и тобой легче манипулировать. Плюс ты незаинтересованная сторона.

«Вот гад! Гадский гад!» — вслух раздавалось лишь недовольное сопение.

— Повторяю в последний раз: ты выполняешь всё, что требуется, и я возвращаю тебя обратно в то же место и в ту же секунду, что и забрал. С приличным вознаграждением!

— Каким? — отреагировала она на новую информацию.

— Что там у вас в цене? — поинтересовался в свою очередь мерзкий тип.

— Рубли, доллары, евро.

— Никогда о таком не слышал, — он задумчиво почесал подбородок, — а золото?

— В слитках и с государственным клеймом, — обнаглела девушка, ухватившись за отличную возможность отвлечься от намечающейся истерики.

— Песком, — отрезал мужчина, доставая желтоватый свиток, — вот контракт, подписывать кровью, — и протянул его вместе с тонкой иглой.

— Песком так песком, — ворчливо согласилась Любаня и попыталась вчитаться в заковыристый почерк. М-да, с такими условиями проще помереть, чем соответствовать!

Спустя некоторое время.

— Я, конечно, понимаю, что вы тут главный, — собрав всю свою смелость, начала она, — но это просто верх безобразия!

Ехидная улыбка растянула тонкие губы. Да, он определённо наслаждался моментом.

— Фактически я добровольно подписываю рабский контракт и перестаю себе принадлежать! — синие бездонные глаза были прекрасны в своём возмущении.

— Боюсь тебя огорчать, — каменные шарики звенькнули в его руке, — но ты и так в моей власти.

— Тогда зачем вам сия бумажка? — нет уж, ваше темнейшество, или как вас там, нечего меня разводить, как тупую малолетку, — в рамочку на стенку?

Его темнейшество красиво поиграло желваками, побрякало шариками. В принципе, если убрать высокомерие, подкрасить волосы и извести кровавые замашки, он был бы вполне себе ничего. Хотя… волосы можно оставить.

— Три поправки, — кое-как выдавил из себя мужчина.

Естественно, не просто так ему требовалась добровольная подпись. Без договора максимум, что он мог — это принудить к простейшему подчинению. Брэгу же требовалась тонкая игра, сознательная и правдоподобная. Опять создать иллюзию с умирающим ребёнком? Тогда она снова попытается себя убить. И не факт, что у неё это не получится. Невозможная женщина с непредсказуемыми реакциями! Ладно, будет зарываться — устранить недолго. Куда сложнее найти подходящую по всем параметрам кандидатуру. Предыдущие две и так отняли у него уйму сил и времени.

— Выполнение приказов только касательно основной миссии, — тут же выдала опытная в составлении договоров секретарша, — никаких притянутых за уши действий.

— Например? — он снисходительно хмыкнул, уже предвкушая хитроумные манипуляции.

— Не более двух степеней взаимосвязи, То есть, если для того, чтобы понравиться принцу я должна прийти на бал — это первая степень, улыбаться — танцевать — мило щебетать — это вторая, а вот поджечь платье сопернице или ещё какая гадость — уже не в моей компетенции.

— Хм, разумно, — вынужден был согласиться интриган. Похоже, он всё-таки ошибся с оценкой её умственных способностей.