И снова девственница!

— Что, опять? — возмущённо вскрикнула Люба насчёт первой части высказывания, прерывая семейные разборки. Вторая ей не понравилась вовсе. Получается, её руками расчищают путь вот этому садисту? Яблоко от яблони…

— Не опять, а снова, — нравоучительно покачал указательным пальцем седовласый и звонко щёлкнул пальцами.

Кандалы осыпались на пол, онемевшее тело скользнуло вдоль крестовины, но было поймано старшим Злыднем. К слову сказать, выглядел он даже младше племянничка, если в глаза не смотреть. Именно в этот эпичный момент вошла та самая дама в фиолетовом с высококультурного пикника.

— Что здесь происходит? — надменно поднятая бровь, вымораживающий взгляд и гордая осанка — всё в лучших семейных традициях Брионских. — Вилдар, почему ты в таком непотребном виде? День ещё в разгаре, мало ли кто может пожаловать в гости.

«Ага, то есть цена вопроса — время суток», — ехидно заметила обнажённая Люба в чулках с авторской росписью, — «а не обстановка в целом». Она уже слегка пришла в себя, правда, не могла унять неприятную дрожь от прикосновений мага.

— Почему ты меня не предупредила о вашем приезде? — не менее вымораживающим тоном вопросил глава рода.

— С какой стати я должна это делать? — определённо, по концентрации стервозности она могла переплюнуть весь придворный серпентарий вместе взятый.

— С тех самых, дорогая Флазара, — ему надоело стоять с голой девицей на руках, посему он решительно двинулся в сторону её комнаты, — как мы решили посадить Вилдара на трон Кординии. А этот великовозрастный балбес умудрился похитить ту единственную, которая способна расчистить нам путь.

Какое-то время госпожа Маронская молчала, переваривая информацию. Но, когда на её идеальную кровать положили какую-то грязную девку, она вновь подала голос.

— Что же ты тогда её не защитил, как следует? Если наш бесталанный в магическом плане Вил смог умыкнуть её с тщательно охраняемой территории, то любой другой смог бы это сделать.

Сынок, к слову, успел облачиться в домашний халат, отчего ещё больше стал похож на отца — его величество Базальда Варокского.

— Настройка амулета завязана на моей крови, — казалось, будь в комнате фонтан, он бы мгновенно замёрз и осыпался колкими сосульками, — сама знаешь, так удобней. А ещё я имел неосторожность дать ему амулет экстренной телепортации. Поэтому, — с нажимом продолжил уже в сторону младшего маньяка, — ты не подходишь к ней ближе, чем на десять шагов. Иначе так и останешься простым незаконнорожденным отпрыском старого короля. Ненаследным, — мстительно забил последний гвоздь в крышку гроба, в коем упокоил его самолюбие.

* * *

В её голове продолжала вертеться информация, услышанная в доме кузины. Они тогда вообще много чего друг другу наговорили, не обращая особого внимания на полуобморочную девицу. А та старательно прикрывала глаза, чтобы не дай Бог обратить на себя лишнее внимание. Оказалось, что предыдущих барышень он вводил в королевское окружение под разными личинами: одна работала горничной, другая стала дочерью-дебютанткой одного из заговорщиков, выросшая вдали от столицы. Естественно, обе соответствовали любимому типажу наследного принца. Первую быстро устранили коллеги по работе, когда увидели неприкрытый интерес его высочества, вторую, похоже, кто-то из высшего света (или ищеек Корда), по тем же причинам. Подкупить уже имеющуюся любовницу не представлялось возможным, ибо о ней ничего не знали, в том числе существует ли она в природе. С Любой он решил пойти ва-банк, даже с королём Меравии договорился о генетических образцах и недавно разыгранном представлении оскорблённого посольства.

«Вот это интриган — всё продумал!» — не могла не восхититься изощрённым умом.

Расчёт был действительно хорош: давняя помолвка играла на руку, а к находящейся под покровительством самого короля принцессе просто так не подобраться. Да и слишком она заметная фигура, чтобы по-тихому устранить. Вот только собственного племянника он не учёл, за что и поплатился. Хотя, пострадала как раз таки Люба, он же лишь потерял сотню-другую нервных клеток и истратил очередной резерв исцеляющих амулетов. Неприятным шлейфом шла незапланированная отсрочка на три месяца — срок восстановления ментального фона пострадавшей, но кто сказал, что королевские свадьбы быстро играются? В принципе, пока они раскачаются на официальное подтверждение помолвки, пока платье сошьют да мероприятие подготовят… Тот же квартал и пройдёт, если не больше.

Примерно такого содержания крутились мысли в седой голове, пока девушка не проснулась и не осознала, что не может. Ничего. Совсем. Выйти на улицу казалось ей пыткой, говорить с людьми — камни ворочать. Да, физически её подлатали, а вот морально… душу истерзали настолько, что не осталось ничего, кроме безотчётного страха и тупой апатии.

— Ты и сама прекрасно понимаешь, что сейчас уже поздно отступать, — в своей любимой манере «все люди — смерды, кроме меня любимого» выговаривал ей Брэг. — Мы зашли слишком далеко — на тебе теперь очень много завязано.