И снова девственница!

— Знаю я, насколько они отличные, — пробурчала женщина, перебивая пылкую речь, — Шаврану, вон, уже «помогли». Он ведь так и не смог совладать со своим зверем и в один прекрасный момент просто не вернулся в человеческий облик. — Видно было, с каким трудом даётся ей откровенность, с другой стороны, она была рада, что хоть с кем-то может поделиться своим горем. Впервые за эти годы. — А потом его убили. Загнали, как обычного зверя. Свои же — маги — другие бы не справились. Будь проклят этот тотализатор!

— Ждара, — ворон напряжённо сжал челюсть, — травить зверя у оборотня — плохое решение.

— Травить зверя в угоду собственной потехе — не лучше, — отрезала женщина, — я не хочу такой судьбы своим мальчикам, но они из рода Лавронских, у них одна из самых сильных ипостасей.

— И с этим мы тоже разберёмся, — жёстко вставил Корд, гневно сверкая глазами. Не в её адрес, а по отношению к любителям острых ощущений.

— Ладно, — похоже, именно последняя фраза убедила её сделать решительный шаг.

Лёжа в обнимку со своей женой, Корд никак не мог уснуть, прокручивая в голове разговор со Ждарой. Она сегодня сформулировала то, что он чувствовал, но до конца не осознавал: Люба действительно осветила его довольно мрачную жизнь. И дело не столько в сексе, сколько в поразительном единении. Они как будто взяли боль друг у дружки на себя, а, как известно, чужие страдания переносятся куда легче собственных, даже при сильном сопереживании. Каждая минута, проведённая рядом с ней, наполняла его радостью, гармонизировала окружающий их микрокосмос. Он, в свою очередь, старался, как мог, обволакивая Любу заботой, руками и прочими частями тела. И корд чувствовал, что оба они стали другими: спокойнее и, конечно же, счастливее.

Ждару было откровенно жаль. У них с мужем тоже была чистая, искренняя любовь, зверь любил её до беспамятства, это его и погубило. На Шаврана начали давить. Угрожать смертью жены и детей, если он не согласится участвовать в тотализаторе. Выиграет — часть денег его, проиграет — вдове выплатят компенсацию. Он долго держался, дольше многих, но всё равно погиб. Его изучили, к следующей встрече тщательно подготовились и загнали в подлую ловушку. Всё это Ждара узнала уже после, когда ей принесли деньги и изувеченное тело. Рассказывали долго, со вкусом, смакуя подробности, а потом пригрозили, что если только пикнет против них, может готовить домовины для своих щенят. И пришлось молчать. Уехать подальше от всех, кто когда-либо знал её, прихватив с собой маму, скрыться на окраине, перекрасить волосы. А через пару лет у старшего начался пубертатный период… предвестник первого оборота. Тогда она приняла волевое решение о том, что не хочет такой судьбы своим детям, и закупила на чёрном рынке дорогущих компонентов для специального зелья, глушащего звериную ипостась оборотней. Денег хватило на год, и это учитывая то, что она трудилась в поте лица на ниве зельеварения, тогда ещё легального. А потом подрос младший. Связи с поставщиками к тому времени были уже налажены, те не один раз закидывали удочку о потребностях теневого рынка в запрещённых эликсирах, и она решилась. Работала через посредника, даже тому не показывая свою истинную внешность, и тайник, в котором происходил товарно-денежный оборот. Жизнь наладилась, мальчишки росли, и вот тут-то поступил заказ на омолаживающее зелье. Видимо, дошла слава гениальной зельеварки до самого герцога Брионского, а тот вслепую работать не привык. Мигом выследил исполнительницу, узнал её подноготную и удивился тесноте мира. Нет, он не был среди тех, кто убивал её мужа, но о тотализаторе слышал и даже пару раз участвовал. Не пошло, слишком грубо и финального кайфа нет, то ли дело женщины! И политика — там игры куда изощрённее. Как раз такую он и затеял, где финальным штрихом вписалась средних лет женщина, умная, осторожная и, самое главное, не станущая рисковать своим потомством. А деньги, которые он обязался ей выплатить, превышали пятилетний доход самой активной подпольной деятельности. Лакомый кусочек, нечего сказать.

Работать пришлось под собственным именем и лицом, так как защитная магия королевской резиденции разъедала любую личину, а документы проверялись на подлинность лучшими специалистами королевства. Конечно, можно было бы их подкупить, но не получилось. Зато вышло с парочкой тюремщиков и кое-кем из приближённого круга. Надзирателей и одного из помощников Грида вычислить успели, а вот один персонаж, на которого бы в жизни не подумали, оказался кротом, причём давним. Вспоминая разные случаи Корд понял, что сливал информацию тот нечасто, дабы не проколоться на мелочах, и всегда имел прикрытие и парочку лохов для подставы. Хорошо, что он в этот раз давал ему общие задания, связанные лишь с подготовкой официальной документации к судебному процессу!