И снова дождь... (СИ)

Дождь прекратился под утро, небо быстро очистилось от темных туч, на чистом небосводе поднялось солнце, и у меня от подобного зрелища враз улучшилось настроение. Я с удовольствием вышла из домика, чтоб полюбоваться окружающим миром, чистым и веселым после дождя. Взгляд невольно привлекла белка, которая бегала сверху вниз по стволу кедра, махая пушистым хвостом, и от вида этого милого зверька поневоле хочется улыбнуться.

Что касается моих спутников, то они, в отличие от меня, оказались более прагматичны: это вечером в избушке было сумрачно (если не сказать, что темно), а сейчас лучи восходящего солнца освещали все вокруг, в том числе и комнатку нашей маленькой избушки, а потому мужчины решили перед уходом как следует ее осмотреть. Вернее, это лучше назвать обыском, который проводился по всем правилам, и, к моему удивлению, небезрезультатно — в углу избушки, среди грубо обтесанных половых досок, Кром обнаружил небольшой тайник, и отнюдь не пустой.

— Тяжелый…  — мужчина держал в руках довольно туго набитый мешочек из черной кожи, от которого немного тянуло табаком. — Интересно…

Распутав крепко стянутые завязки, Кром заглянул внутрь.

— Ну, что там?.. — не выдержала я.

— Ничего особенного, просто золото…  — пробурчал молодой человек. — Можете полюбоваться, за погляд денег не беру.

На ладони Крома лежали крохотные камешки и тяжелые песчинки, только вот, на мой взгляд неопытного человека, они не очень походили на то золото, которое я видела на украшениях в ювелирных магазинах. Золото, лежащее на ладони Крома, большей частью было серовато-грязным и кое-где тускло-желтым. Говоря откровенно, не впечатляет.

— Точно, золото…  — кивнул головой Кот. — Самородное. Так оно в натуре и выглядит. И сколько же его тут будет?

— Так сразу и не скажешь…  — протянул Кром, ссыпая крупку назад в мешочек. — Наверняка больше двух килограммов, но до трех, пожалуй, не дотягивает.

— Неплохо…  — покрутил головой Кот. — Я бы даже сказал, весьма недурственно. Перед нами наглядный пример того, что слухи о наличии золота в здешних местах небеспочвенны, и старатели сюда тоже заглядывают. Надо сказать, что это народ серьезный, с ними в тайге лучше лишний раз не сталкиваться.

— Получается, что брат старосты не только охотился, но и золото намывал?.. — спросила я.

— Очень и очень сомневаюсь…  — Кром затянул завязки на мешочке. — Для настоящего промысловика на первом месте всегда стоит охота. Конечно, не исключаю, что он мог найти в реке пару небольших золотых самородков, но чтоб набрать столько…  Это надо немало постараться, и к тому же времени на этот непростой труд уйдет предостаточно, даже если старатель сумел отыскать очень хорошее местечко на тихой речушке. Да и не связан староста с перекупщиками золота, во всяком случае, никаких данных на этот счет не имеется, в связях с криминалом он тоже не замечен. Звериными шкурками, возможно, и приторговывает втихую, но все в пределах разумного.

— Но здесь никаких шкурок нет!

— Верно — очевидно, староста, когда был здесь в последний раз, все увез с собой.

— Тогда мог бы и золото с собой прихватить!

— Скорей всего, промысловик принес сюда это самое золото уже после того, как его брат уехал, да и о тайнике оба брата наверняка знали. Ну, а раз кроме золота никаких шкурок охотник сюда не принес…  Возможно, причиной тому весна, когда звери линяют после зимы, а может, он был занят чем-то иным.

— Вообще-то староста мог еще раз сам приехать сюда, чтоб проведать брата и выяснить, что с ним, а не посылать нас…  — проворчал Кот.

— Мне кажется, что староста знает больше, чем говорит, а потому и не стал вновь приезжать в это место…  — согласился Кром. — Пусть тот охотник, как нам сказали, человек малоразговорчивый, но хоть что-то о том, что увидел в здешних местах, брату должен был рассказать.

— Все может быть…  — не стал возражать Кот.

— А если тот охотник не имеет к этому золоту никакого отношения?.. — предположила я. — Вдруг здесь был кто-то из старателей и именно он спрятал золото?

— Крайне маловероятно…  — покачал головой Кром. — С золотом, которое намыл с таким трудом (а этого добра в мешочке ой как немало!), никакой старатель не расстанется.

— А что там еще в тайнике?.. — поинтересовался Кот. — Ты ведь еще что-то оттуда достал?

— Есть такое дело…  — Кром, отложив в сторону мешочек с золотой крупкой, стал разворачивать потрепанную ткань, которая куда больше напоминала лоскут от старой мужской рубашки. — Хм, а это что такое?

На ладони молодого человека лежал металлический шарик размером с мяч для настольного тенниса. Признаюсь, что я вновь ожидала увидеть нечто необычное, и сейчас даже немного разочаровалась.