И снова о конце света

- Молчать, уроды! Дайте поговорить. - Эльвира присела возле Зериного ложа, широко и искренне улыбаясь. - Да, знаешь, вот тут ты права. Я, собственно, и сама многого не видела - я еще минут десять тебя из этого кубла вытаскивала. Слава Творцу, когда накрылась нейросеть, там хоть перестала плодиться всякая нечисть. Я просто прожгла коридор сквозь весь этот улей и вылетела. А снаружи такое творилось!.. Говорят, как только исчезло нейрополе гнезда, все корабли Темных как сдурели: метались беспорядочно, палили куда попало, в том числе и друг в друга, кислотные мухи всей толпой слетелись к гнезду - их там накрыли всех одной торпедой. Словом, развлеклись наши герои из космического флота то что надо: стрельба была как в тире, по одному лучу на темную тварь, и никакого ответного огня: А второе гнездо добили-таки "Титаны". Словом, за 20 минут все закончилось. Вот так вот.

Зера почувствовала неимоверное облегчение, словно с души свалилась огромная бетонная плита. Значит, все-таки получилось! Счастливая звездочка моя! Значит, все было не зря: ФКП, скотина-конгрессмен, арест, обман, пытка, бой, безумный риск все время. В конце концов, она добилась своей цели! В эту секунду Зера была готова броситься на шею своей новой подруге и расцеловать ее, если бы не мешала слабость и масса проводов.

- Сестричка, ты не представляешь, как я рада! Спасибо тебе: Да какое спасибо, я просто не знаю, как тебя благодарить!

- Да ты не волнуйся, - встрял один из десантников, - Эльви тут и так героиня! Ей дали Отличие первой ступени, потом ее весь взвод шампанским поливал. А потом приходила даже эта… как ее, Гарри… ведьма наша главная?

- Смарт.

- Да, Джина Смарт сама поздравлять приходила.

- Она и тебе привет передавала. Эти два трепача тебе понарасскажут, а на самом деле ты ничуть не меньше отличилась. О тебе, Зера, весь комплекс говорит. Наш полковник обещал, что если ты захочешь, он возьмет тебя сразу же на 200 пунктов рейтинга с любым окладом в пределах разумного, а Джина сказала, что ты была бы гордостью корпуса нейротехников, и что если бы ты была подданной СР, то получила бы Высшее. Так что, милая моя, для меня честь быть твоей подругой.

- Да что ты… - Зера ощутила на глазах слезы умиления, она собиралась сказать что-то очень теплое, но тактичный приятель Эльвиры снова прервал ее изъявление чувств:

- Кстати, я вот что хочу сказать. Когда очухаешься, приходи к нам, в казино. Месяц назад я бы тебя на Аланар позвал, там такие отпадные пляжи: тьфу, да ты знаешь. А теперь там похолодало, так мы подвисаем в казино, что в соседнем комплексе пираты открыли. Веселое местечко. Так ты приходи, Эльви дорогу покажет, правда, Эл?

- Да конечно, милая. Я тебе здесь все покажу и со всеми познакомлю. Ты только выздоравливай, я за тобой вечером зайду. Она ведь к вечеру будет здорова, да, док?

Эльвира грозно взглянула на щуплого медика, и тот поспешно закивал. Довольная и счастливая, Зера расслабилась и закрыла глаза.

* * *

Далеко позади глухой ровный рев турбин перешел в пронзительный свист. Джина обернулась взглянуть на взлетающий шатл. Судя по нарастающему шуму, он шел в ее сторону. Через пару секунд он показался в просвете меж деревьями - изящная пассажирская машина с короткими крыльями и вынесенными под брюхо цилиндрами ионных двигателей. Шатл пронесся прямо над просекой, залив ее ярким голубым сиянием и временно оглушив Джину. С верхушек деревьев сорвалась стая потревоженных снежинок, немного покружилась в воздухе и с ленцой осела на землю. Женщина подетски подставила им ладони, полюбовалась, как несколько кристалликов обратились в капельки воды на ее пальцах, и побрела дальше.

- Мисс Смарт, постойте!

Тяжело хрустя снегом под сапогами, высокий мужчина с благородной проседью на висках нагнал ее и пристроился рядом.

- Позвольте мне присоединиться к вам.

- Да, пожалуйста.

Какое-то время они молча шли, удаляясь вглубь леса. Когда молчание стало для него более чем тягостным, Джина обратилась к спутнику:

- Ничего, если я не буду очень разговорчивой? Мое настроение не слишком располагает к светским беседам.

- Конечно, как вам будет угодно. Но позвольте мне поинтересоваться вашим самочувствием? Когда я встретил вас на базе, меня взволновал ваш вид. Мне кажется, у вас сегодня был действительно тяжелый день.

Мисс Смарт невесело усмехнулась, глядя себе под ноги:

- Нет, отчего же! Вполне терпимо. Будь я мазохисткой, я даже получала бы удовольствие от происходящего.

- Возможно, вы поделитесь со мной своими проблемами?

- Интересное предложение… Эмили Райтер - моя любимая писательница. Она сказала как-то, что проблемами можно делиться сколько угодно, не опасаясь, что их от этого убудет.

- Ну же, не будьте столь упрямы! Я уже приготовился стать первым человеком в истории, услышавшим жалобы Джины Смарт. Учитывая уникальность такого события, впоследствии я мог бы этим гордиться.