И снова о конце света

Борьба против наносистемы на Аргусе вошла в историю благодаря своим умопомрачительным масштабам и полнейшей безрезультатности. Военные начали скромно: с облучения электромагнитными полями. Затем перешли на ультразвук, затем - на жесткое излучение. Постепенно распаляясь и входя в раж, космический флот принялся бомбардировать атмосферу тепловыми ударами. На разных высотах было взорвано более двух сотен термоядерных бомб. За ними последовали торпеды с антиматерией. Каждая из них опустошала изрядный кусок поверхности планеты и убивала триллионы наномеханизмов в десятках кубических километров воздуха. Однако наносистема нисколько не страдала от этих ударов. Через пару часов ветер приносил в выжженные зоны новых нанороботов, и они вновь принимались размножаться. Невидимые глазу и большинству приборов микроскопические нанороботы равномерно заселяли всю тропосферу планеты и были подобны сообществу непрерывно плодящихся бактерий: чтобы уничтожить их, нужно было уничтожить их всех одновременно. В один прекрасный день военные поняли это.

Тогда последним воплем отчаянья руководство Западного блока объявило конкурс на лучший проект, который позволил бы стерилизовать одновременно весь объем тропосферы планеты и одновременно сохранить хоть что-нибудь от самой планеты. Этот конкурс вызвал к жизни самые бурные и безудержные фантазии агрессивно настроенных ученых и инженеров. Комиссию завалили сотнями безумных идей. Чего тут только не было: и предложение сдвинуть ось Аргуса, чтобы изменить климат и создать неблагоприятные условия для производства азотной кислоты, и проект другой наносистемы, нанороботы которой были якобы способны расплодиться и извести нанороботов первой. И все эти проекты были отвергнуты по одной общей причине: стоимость их реализации превышала стоимость освоения новой планеты и создания на ней другой колонии.

Что тут остается сказать? Сохранившиеся еще на Аргусе базы были эвакуированы. Через три года незадачливая наносистема переработала весь аммиак из атмосферы планеты и перестала существовать. К тому моменту биологическая жизнь на Аргусе отсутствовала, а его поверхность была сплошь покрыта, как снегом, толстым слоем нитратов.

Вот после этого инцидента Третья международная экологическая конвенция под угрозой тотального эмбарго запретила кому бы то ни было устанавливать наносистемы без одобрения специальной Высшей экологической комиссии, а также использовать их в военных целях. На протяжении ста пятидесяти лет этот запрет свято выполнялся всеми блоками и корпорациями, и только сегодня был впервые нарушен могучими варварами из Темного Племени, и надо же было, чтобы это случилось именно в родной системе! Как тут не вознести хвалу всевидящему Творцу? Однако вместо пустых сетований Брахар предпочел все же вслушаться в это совещание и постараться использовать полученную информацию.

А на совещании тем временем произошло весьма значительное событие: на виртуальное кладбище вошел мужчина средних лет в черном плаще а-ля граф Дракула и остановился, опершись руками на высеченный из грубого камня крест. Очевидно, этот человек и был тем самым незаменимым полковником Смоуком, которого так ждали все остальные, потому что его сразу же засыпали градом вопросов.

- Полковник! Что вы узнали о живых кораблях?

- Почему они так быстро размножаются?

- А можно ли…

- …гнездо-носитель…

- …нейросеть…

- …споры…

- …наносистема? Фурия в красном решительно взяла инициативу в свои руки:

- Все тихо! Полковник, расскажите по порядку обо всем, что вам удалось узнать. Начните с наносистемы - это нас больше всего волнует.

- Что ж, начнем с наносистемы, - несколько усталым голосом согласился граф Дракула. Очевидно, он и вправду в поте лица работал, пока остальные базарили внутри компьютера. - Одно из гнезд-носителей Темных развернуло наносистему на второй луне Аланара примерно 8-10 часов тому назад, в то время, как наш флот был занят уничтожением другого их роя. Их наносистема обладает огромной - даже по меркам наносистемы - продуктивностью. Примерно за 3 часа она переработала несколько миллионов тонн вещества планеты, разложив его на химические элементы и выбросив в космос. Целью этого было создание благоприятной среды, в которой могли бы развиваться споры Темных кораблей. Как все вы видели, эта среда представляет собой облако, окружающее вторую луну. По моим данным, гнезда Темного Племени выбросили в "плодородное" облако порядка 15 тысяч спор, из которых 2 тысячи уже превратились в крупные боевые корабли.

- Как часто рождаются эти корабли?

- Насколько я понимаю, повышенная температура пространства ускоряет деление и рост их клеток. Каждый час на свет появляются примерно 400 новых кораблей.

По виртуальному собранию пробежался приглушенный ропот. Скелет в адмиральском мундире высказал общее настроение:

- Это значит, что время ограничено? Мы должны атаковать их как можно быстрее?