И снова о негодяях

Хоффман, не подозревающий о том, что за ним следят, вошёл в здание, и проследовал в свой кабинет. Настроение Джарека оставляло желать лучшего. Зак Сингер, которому он поручил ликвидировать Джонатана Лонсдейла, не выходил на связь. На чистильщика, славящегося своей пунктуальностью, это было совсем не похоже. Вторым потрясением для Джарека стала тревожная новость от парней из космопорта. Они сообщили, что на Астер прибыли гости с Геднера во главе с Уорреном Стокли. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что исчезновение Сингера и визит Уоррена на Астер взаимосвязаны. В том, что Зака больше нет в живых, Джарек нисколько не сомневался. Дойдя до кабинета, Хоффман открыл настенный сейф, и достал запись с признанием менеджера. Он понимал, что если Сингера взяли живым, и пытали, то в скором времени псы Синдиката нанесут ему визит. Эта запись, вместе с томящимся в подвале резиденции "Диких Койотов" менеджером была единственным козырем Хоффмана в борьбе с Грисемом. В своё время Джарек недооценил Колина, ставшего криминальным королём Астера, о чём сейчас очень сожалел. Грисем восстановил Астер и упрочил свои позиции гораздо быстрее, чем рассчитывал Джарек. В какой-то момент Джареку показалось, что Колин и вовсе пересмотрит их соглашение, что непременно привело бы к гибели Хоффмана и всей его банды. К счастью, этого не произошло. Грисем не доверял своему честолюбивому партнёру, а потому и ограничил его влияние. Да, "Койоты" могли диктовать свою волю другим бандам Астера, им принадлежали самые прибыльные заведения на планете, но всё это было грязью под ногами по сравнению с империей Грисема. Джарек понимал, что единственный способ уничтожить Колина - это стравить его с Синдикатом. Пока Грисем и Лонсдейл неплохо ладили, если не считать того, что у обоих лидеров были свои секреты. Для того чтобы сделать Колина в глазах Синдиката врагов, требовалось нечто большее, чем теневая фирма. Строительная компания, возглавляемая "Мелвином ван Хутеном" являлась главным конкурентом другой фирмы, которой руководили не самые последние люди в Синдикате. Хоффман плохо разбирался во всех этих корпоративных интригах, но он понимал, что Грисем поступил по меньшей мере неэтично, когда стал конкурировать с Синдикатом. Он ударил по кошельку своих потенциальных союзников, причём ударил неслабо, т.к. из-за происков Грисема фирма-конкурент была близка к банкротству. Зная это, Хоффман рассчитывал испортить отношения между Астером и Синдикатом, но это было только начало. Джарек рассчитывал устранить Лонсдейла, и подстроить всё таким образом, чтобы в смерти Джонатана обвинили Грисема. И даже если бы лидер Синдиката остался жив после покушения, горячий след непременно привёл бы его на Астер. Замысел, казавшийся таким простым, стремительно рушился, и Джарек не мог понять как это предотвратить.

Войдя в игорный дом, Эдерн первым делом осмотрелся. В казино было слишком много людей с пушками, поэтому бывший чистильщик сразу же отметил, что пробираться к лидеру "Диких Койотов" - совсем не вариант, и решился ограничиться устным посланием. Но для начала следовало сделать так, чтобы его заметили. Как только один из игроков покинул карточный стол, Доминик занял его место. Противником Эдерна оказался Павел Ребров - бывший рядовой геднерского гарнизона, дезертир, и лидер банды "Инсайдеры". Именно "Инсайдеры" устроили засаду армейцам, и теперь разыскивали капитана Сомова и его подельников.

-Во что играем? - поинтересовался Эдерн.

-В 21, - ответил Павел.

-Замечательно. 21 - моё счастливое число.

Прежде чем бандит, исполняющий функцию крупье, стал сдавать карты, игрокам было предложено сделать ставки. Павел выложил пачку купюр средней толщины, выигранную у предшественника Доминика. В бумажнике Сингера была необходимая сумму, но Доминик поставил лишь несколько купюр, а в довесок к ним выложил на стол два золотых зуба, на которых остались следы крови. Он собственноручно вырвал эти зубы у наркодилера, рассказавшего ему про Джарека, затем пробил бедолаге череп. Ничуть не обескураженный Павел принял зубы в качестве ставки, после чего крупье стал сдавать карты.

-Впервые на Астере? - небрежно поинтересовался Ребров.

-А тебе не всё равно?

-Было бы всё равно, не стал бы спрашивать.