И снова пятница, тринадцатое...

Увы, Яша страдал довольно сильной близорукостью, а потому не сразу заметил прутья решетки, перечеркнувшие светлое отверстие выхода. Только очутившись в нескольких метрах от отверстия, он заметил преграду.

– Нет, только не это! – воскликнул он.

Мальчик подбежал к решетке, выглянул наружу. Водосток выходил на берег реки. За железными прутьями виднелась спокойная сонная вода и зарумянившееся на востоке небо, сладкий весенний воздух наполнил легкие. Свобода была так близка, так прекрасна, но недосягаема. А шум погони приближался… Цверги прекрасно ориентировались в своем подземном мире, а потому им ничего не стоило вычислить местонахождение беглеца. Возглавляемые своим предводителем карлики уже бежали по водостоку, размахивая оружием.

– Ты не уйдешь от нас, мальчишка! Никто не сможет испортить нам праздник! – орал главный цверг, размахивая над головой крошечной палицей.

Яша вцепился руками в холодные ржавые прутья решетки и начал дергать их, почти не веря в избавление. Но вдруг он почувствовал, что один прут поддается его усилиям – ржавчина разъела железо.

Карлики находились в нескольких метрах от беглеца, расстояние до них стремительно сокращалось. Яша понимал, что цверги не посмеют выбежать на солнце и ему достаточно сделать всего один шаг, чтобы избавиться от преследования. Но прежде он должен сломать, выдернуть из старой решетки отвратительный, мерзкий, ржавый прут!

А солнце уже поднималось над рекой, окрашивая пейзаж нежным розовым светом…

Утро следующего дня

«Это был глупый кошмарный сон и ничего более, – думала Татьяна, расчесывая волосы деревянным гребнем. – Я не заметила, как уснула за конспектом, а в результате увидела сон о мертвой сестре-близняшке, которой на самом деле у меня никогда не было. Думать больше не хочу об этих глупостях! Вот и все!»

И все же девочка с опаской поглядывала на дверь ванной комнаты, откуда, как ей казалось, доносился голос призрака, но не хотела сознаваться в своих страхах даже самой себе. Ужасная ночь кончилась, однако в самой глубине Таниной души осталось сознание того, что мучительный сон не был обычным сновидением. Он будто бы являлся куском ее жизни, реальным событием, которое только прикинулось ночным кошмаром. Без аппетита позавтракав, Татьяна поспешила покинуть дом ни свет ни заря, отправившись в школу.

Утро было прохладным и несимпатичным. Легкий туман окутывал улицы старинного городка, придавая им таинственный, сказочный вид. Таня стремительно двигалась вперед, надеясь, что привычная атмосфера школы вернет ей способность воспринимать окружающую действительность без мистического уклона. Однако она ошиблась – здание школы напомнило ей мрачную средневековую постройку. В окнах школы еще не горел свет, а фасад обволакивали серые сумерки. «Зловещие сумерки…» – подумала девочка и тут же поморщилась, раздосадованная пришедшим на ум эпитетом.

Наверное, только в первых классах Татьяна Андреева так рано приходила на занятия. Школьный двор был пустынен, нигде не было видно ни одной живой души, и даже местный дворник Сан Саныч еще не вышел на работу. Вновь покосившись на мрачное здание, девочка засомневалась, стоило ли ей приходить сюда в такую рань. С точки зрения логики все ужасы и кошмары должны были остаться во вчерашнем дне – в пятнице, тринадцатого числа, однако пока обстановку вокруг трудно было назвать радостной.

– Андреева! Иди сюда!

Таня вскинула голову – с другой стороны школьного двора шагали Толик Стоцкий и Мила Китайгородцева. При виде своих друзей девочка немного успокоилась, стремительно пошла им навстречу:

– Привет.

– Привет…

– Доброе утро.

Все трое поднялись по ступеням школьного крыльца, Толик подергал дверь – она была заперта.

– Эх, не дают нам раньше срока приняться грызть гранит науки… – вздохнул мальчишка. – Но, по правде говоря, было бы здорово, если бы эта дверь вообще не открылась, ведь тогда бы нам не пришлось воевать с биологичкой.

Девчонки согласились со своим приятелем, но разговор не клеился, затух сам собой. У всех троих были осунувшиеся бледные лица, свидетельствовавшие о бурной и полной неприятными событиями ночи. И Толик, и Мила, и Татьяна очень хотели поделиться с друзьями своими проблемами, но стеснялись делать это, опасаясь, что их примут за чокнутых. Потому вся троица пыталась болтать о пустяках, «натягивая» на свои лица фальшивые улыбки.

Дробь каблучков разорвала тишину утра. Одноклассники обернулись – по дорожке торопливо вышагивала Регина Миронова. Вид у девчонки был скверный – заплаканная, распухшая от слез физиономия совсем не напоминала личико первой школьной красавицы.

– Регина, что случилось? – участливо спросила Мила.

– Ничего, – махнула она рукой. – Просто с родителями поцапалась. Проблема в том, что я не ночевала сегодня дома. В результате отец чуть не распилил меня на части, а мама ему ассистировала. Знаете, я не слишком люблю ходить в школу, но сегодня просто примчалась сюда, как на крыльях. Все лучше, чем сидеть дома и слушать бесконечные упреки!

– А где ты была ночью?

– Ах, Мила, все равно ты мне не поверишь!