И снова Пумукль

Когда Эдер, вернувшись из города, показал малышу кораблик, тот, восторженный, тут же собрался идти к озеру, и никакие силы на свете не смогли бы остановить его в этот момент.

Эдер пошёл к хозяйке просить шнур: не отпускать же Пумукля одного в «открытое море»!

Во дворе, присев на скамейку, мастер стал привязывать шнур к кораблику.

За этим занятием его и застал Виргель.

— Вы хотите пустить кораблик в озеро?

— Да.

— Можно с вами?

Эдер смутился:

— Видишь ли, я хотел бы сначала один попробовать…

— Один? И на это нельзя посмотреть? Я не буду мешать.

Тут вмешалась мать, услышавшая разговор из окна кухни:

— Виргель, не приставай, пожалуйста, к нашему гостю. Иди играй с Шорши.

Виргелю ничего больше не оставалось, как идти к Шорши.

— Что? — сделал тот большие глаза. — Он хочет один пускать кораблик? И никто не должен этого видеть? Я же говорил, здесь что-то нечисто.

— Может, ему стыдно за свои детские занятия? — предположил Виргель. — Или он хочет спрятать что-то в кораблике и потопить его.

— Наркотики?! — глаза Шорши сделались ещё больше. Он не знал точно, что это такое, но знал, что их всегда прячут.

— Ерунда какая, преступники так не выглядят. — Виргель был намного разумнее брата.

— Если бы преступники выглядели бы как преступники, их легко было бы ловить, — не отступал Шорши, которому очень понравилась его идея. — Я готов спорить, что здесь какая-то тайна!

Виргель спорить не стал, но и ему всё это казалось в высшей степени странным. Поэтому он тут же согласился с предложением брата последовать за Эдером на озеро, конечно, так, чтобы этого никто не заметил.

— А если он просто пустит кораблик поплавать?

— Тогда мы просто посмотрим, это тоже интересно.

Мастер Эдер и Пумукль подходили к озеру. Пумукль прыгал и пританцовывал от нетерпения.

— Я хочу в кораблик, посади меня в кораблик! — клянчил он.

— Только тогда, когда ты перестанешь прыгать и успокоишься, в лодке нельзя так себя вести, иначе перевернёшься. В ней надо сидеть тихо.

— Я буду тихим! Я буду неподвижным, как гора! — заверял домовёнок.

Мастер Эдер посадил Пумукля в кораблик, осторожно опустил его на воду и, держа шнур в руке, слегка оттолкнул кораблик от берега.

Надо заметить, что горы, к счастью, ведут себя гораздо неподвижнее, чем Пумукль, который скулил от восторга и ёрзал, стараясь помогать лодочке плыть.

— Подуй на воду, чтобы получились волны! — просил он своего большого друга.

— Твоя лодка закачается и наберёт воды, не забывай, что ты сейчас — не невидимка, — предупредил Эдер, подтягивая лодочку к берегу.

— Это же здорово, хочу, чтобы она качалась! Не хочу к берегу! Хочу в открытое море! Хочу далеко…

Далеко не получилось. Потому что, как и предполагал Эдер, кораблик закачался, Пумукль не удержался, упал в воду, стал барахтаться, бить руками и кричать, пока рука Эдера не выловила его из воды. Домовёнок фыркал и ловил ртом воздух, дрожа не то от страха, не то от холода — вода лесного озера была ледяной даже летом.

Эдер вытирал малыша носовым платком и приговаривал:

— Говорил я тебе, сиди спокойно, ведь говорил?

— А-ггга, — стучал зубами Пумукль, — но всё равно б-б-было зд-д-оро-во! Хочу ещё!

— А я не хочу! Ты заработаешь насморк! Лучше мы побежим по лесу: тебе надо непременно согреться.

— Н-нет! Я не хочу б-б-бежать, я хочу п-п-плавать! — настаивал Пумукль, но тут вспомнил, что только послушный домовой может кататься на кораблике, и согласился:

— Хорошо, за то, что ты купил мне кораблик, побежим, только ужасно быстро, чтобы ужасно быстро вернуться.

Мастер Эдер согласился, так как то, что было «ужасно быстро» для домового с его коротенькими ножками, для взрослого человека было терпимо, даже если он и не был особо молод.

Итак, оба пустились бежать в глубь леса, оставив кораблик на берегу.

Шорши и Виргель, которые добирались до озера окольными путями, чтобы их никто не заметил, только и увидели убегающего Эдера; они непонимающе уставились на брошенный кораблик.

— Что ты теперь скажешь, — прошептал Шорши Виргелю. — Вот он, кораблик, а Эдер мчится от него в лес. Вдруг он сейчас взорвётся?

— Перестань выдумывать, — остановил Виргель брата, — Эдер просто забыл что-то дома, что-то необходимое для его «пробы», и сейчас вернётся. Давай пока осмотрим кораблик!

— Ты не боишься?

Виргель только презрительно посмотрел на брата, напомнив тому ещё раз, что он старше на целый год, старше и разумнее.

— А вдруг там яд?! — опять предположил Шорши.

Виргель обмотал руку носовым платком — не потому, что боялся яда, а затем, чтобы не оставить отпечатков пальцев, — и стал вертеть кораблик со всех сторон осматривая его и заглядывая во все уголки и углубления. Естественно, ничего обнаружить ему не удалось.

Шорши, осмелев, тоже взял — без платочка — кораблик и тоже осмотрел его со всех сторон.

На лицах мальчишек появились явные следы разочарования, но тут они оцепенели от неожиданности — неподалёку, в лесу, раздался пронзительный вопль, потом ещё один, уже совсем близко. Шорши выдохнул: «Привидение!», выронил кораблик из рук, и оба бросились бежать.