И снова — здравствуйте!

Хотя, чего я ожидал от Магической-то Академии? Как минимум, стенка не была Артефактом, в привычном мне виде. Это «что-то», что от неё ощущалось, к «ядрам» отношения не имело. Идентифицировать это как-то более четко у меня не получалось — видимо, для срабатывания «Оценки» не хватало соответствующих тематических знаний. Ну ничего — я ведь за знаниями сюда и прибыл. И уже сама эта вот стена — отличный показатель того, что прибыл не зря.

Извозчик, к которому я сел возле порта, оказался неразговорчивым. Я понимаю, что трудно быть разговорчивым, когда сидишь на козлах, а «собеседник» твой сидит внутри, в карете, ну, в какой-то её разновидности, и между вами почти три метра. Но всё же: никаких тебе «Барин, садись! Домчу с ветерком!» или «Господин Хороший, куда изволите?». Нет — молча подкатил свой «тарантас» поближе, выжидательно уставился на меня. Дождался, пока я назову конечный пункт поездки, кивнул, соглашаясь. Мотнул головой в сторону пассажирского места, подождал, пока я залезу и усядусь, после чего, так же, не говоря ни слова, заставил двигаться своих двух упряжных двуногих хвостатых ящеров с короткими передними лапками, на Рапторов чем-то похожих, только почему-то бледно-фиолетовых, а не зелёных.

И за всю дорогу не проронил ни звука. Так что, в списке моих развлечений было исключительно глазение в окно на проплывающие мимо городские дома и улицы.

На территорию Академии, карету, естественно, не пустили. Я бы удивился, если бы было иначе. Извозчик довёз меня до ворот, я расплатился, и он, молча кивнув, молча уехал. Экий всё-таки необщительный.

Как я, в таком случае, с ним расплатился, ведь цену он не назвал?

Как-как, бросил ему серебряную монету одну — поймал, ждет, не уезжает. Тогда, вторую бросил такую же. Поймал, рассмотрел. Кивнул и уехал. Такой вот простой пример примитивной бытовой невербальной коммуникации…

Рядом с широкими, массивными, запертыми воротами в стене, ограждающей территорию Академии, имелась небольшая одиночная дверь.

Хотел я назвать её калиткой, но нет, это на «калитку» не слишком похоже — нормальная такая добротная стальная дверь в каменной стене, в выложенном камнем дверном проёме. С красивой, вычурно украшенной, являющей собой настоящее произведение искусства, кнопкой дверного звонка… или «вызывной сигнализации», если использовать специфический «уставной диалект».

Полюбовавшись какое-то время, оценив задумку и мастерство умельца, её изготовившего, я эту кнопку нажал. Но вместо звукового сигнала, звонка или какой-то там мелодии, произошло нечто иное: правее этой кнопки, прямо в стене появился и развернулся самый настоящий цветной плоский экран!

И он показывал мне сидящего за столом человека в знакомом уже цветастом «магическом» одеянии, имеющем некоторую стилизацию под китайский халат. Ну или как он там называется? «Хитон» — это же, вроде бы нечто иное, это верхняя часть тренировочной формы Кунг-фу или разностилевого Ушу. Здесь же, было нечто запахивающееся, а не застёгивающееся прямым швом от высокого горла. Так что, по-прежнему буду называть халатом. В конце концов, если кому-то такое название не по нраву придётся — поправят.

— Дежурный Маг Академи, слушаю вас, — произнесло изображение, и я услышал звук так, словно бы это не экран был, а настоящее окно, и сам говорящий действительно находился прямо передо мной, отделённый всего лишь какими-то жалкими полуметрами стола. — Что вы хотели?.. Виконт, — добавил он, рассмотрев на моей руке Перстень, который я, оказывается, так и не удосужился снять. Так с ним и расхаживал до сих пор.

— Здравствуйте, — проявил вежливость, начав с приветствия и легкого поклона-намёка на поклон. — Меня зовут Иван. У меня есть некоторое количество денег, склонность к Магии Смерти, и я хотел бы потратить свои деньги на обучение этому направлению в стенах вашей Академии, если это возможно, господин Дежурный. С кем бы я мог поговорить по этому поводу?

— Иван? — зачем-то уточнил он.

— Иван, — кивнул я.

— Просто, Иван, Виконт? — приподнял в удивлении бровь он.

— Иван, — вздохнул я. Потом добавил. — Виконт Эппл.

— Склонность к Магии Смерти? — вновь уточнил он, одновременно начав листать какие-то бумаги на своём столе. — Уверены?

— Вполне, — ответил я, поднял руку и воплотил над ней небольшой комочек знакомой мне энергии, тут же принявшей материальное воплощение в виде шара, размером с небольшое яблоко, сплетённого из бледных языков пламени.

— Хорошо, Виконт, — что-то найдя в своих записях и мельком бросив взгляд на мой «огонёк», кивнул Маг. — Ждите там, сейчас вас встретят и проводят к тем, кто компетентен заниматься вашим вопросом.

И экран свернулся так же, как до этого разворачивался, только в обратном порядке. Изображение Мага исчезло. А я остался стоять один. Возле двери и запертых ворот.