И снова — здравствуйте!

— За каждым Великим мужчиной в Истории всегда стояла двигающая его женщина, — философски заметила Альбина. — Иван — потенциально самый сильный и могущественный Герой за последние несколько сотен лет. Потенциально новый отец-Основатель Императорской Династии... Но он совершенно не желает развивать и реализовывать свой потенциал. Вместо набора уровней и рангов, которые на него буквально сами сыплются, только руку протяни, он может месяцами тупо ковырять камень в нубской локации или за медяки ковать грошовую руду в мухосранской кузнице… Приходится заставлять.

— То есть, ты отправила его пинком в самый центр армии Д`Шардов… ради его же блага? — не выдержал и округлил глаза Карго.

— «Ёжик — птица гордая, пока не пнёшь — не полетит», — пожала плечами девушка, не без видимого удовольствия начиная покачиваться на задних ножках нынче своего, а ранее стула Мэтра Шарле. — Не переживай: Иван не из «мстюнов». Не станет он тебя трогать.

— А вас?

— За нас не беспокойся. Мы за себя сами ответим. По своему, по-женски… — намекающе улыбнулась Альбина.

— То есть, и тогда, на Балу… — начал было Император, но доозвучивать свою мысль не стал, заткнувшись под сдвоенным взглядом двух без сомнения прекрасных, но гораздо более того опасных… Леди. Только молча сглотнул вставшие комом в горле слова и вопросы.

* * *

Глава 22

***

Я стоял перед овальным зеркалом, висящим на стене, и старательно вспоминал, как же завязывается дизайнерское непотребство под названием галстук. Я ведь когда-то умел это делать.

Когда-то… очень много лет назад. Примерно между подготовкой к школьному выпускному и первой сессией в институте. Не помню только, кто меня учил тогда его завязывать: мама или сестра? Или всё-таки отец? Хм… точно: меня пытались учить и мать, и сестра. Каждая какому-то красивому сложному узлу. А научил, в итоге, отец — самому-самому простому.

И ведь действительно был простой узел… когда-то. Сейчас же у меня и такой никак не получался. Сколько вот я не бьюсь, и на себе, и навесу, всё одно, получается не галстук, а удавка или петля виселицы. А ведь меня нельзя назвать уж совсем новичком и профаном в узлах. Но… как-то вот так, и никак иначе. Бывает.

Что я вообще здесь делаю? Причём тут галстук, и где это всё происходит?

Пожалуй, начну по порядку: готовлюсь к первому учебному дню в Академии Магии, в которую я всё-таки поступил. Галстук — это часть студенческой формы. А где всё происходит? В комнате студенческого общежития Академии, расположенном в студенческом городке Авалона. Да-да — именно так вот пафосно называется главный город, столица Империи Шаад…

Да — Шаад. Как-то слишком уж не заладилось у меня дело с Ран и ранцами. Дважды пытался (а, если считать не только Шивэй, но и Элвиш — то трижды), и дважды всё кончилось какой-то х… не хорошо, в общем, закончилось. Не так, как мне бы того хотелось. Совсем не так.

Ну, а «не можешь срать — не мучай жопу». В конце концов, Свет клином на Шивэйе не сошёлся. Кроме тамошней Академии, есть, как минимум, ещё и Авалонская, которая считается ничуть не хуже Шивэйской.

Как я тут оказался? Элементарно: пришёл. Пешком. Из самого Займара.

Займар… имя очередной, и, пожалуй, самой тяжёлой, на данный момент (да — я тот ещё оптимист), моей психо-эмоциональной травмы, затмившей собой все предыдущие. Больше года уже прошло. Больше года, а всё равно, хоть и легче стало, хоть и проработал я со своей психикой всеми известными мне методами и методиками, а всё равно нет уверенности в надёжности достигнутого результата.

Что же там произошло? Хм. Хоть вспоминать и неприятно, но уж вспомнил уже всё равно, так хоть в «перепросмотр» запишем. Так и так ведь теперь не прогонишь так просто эти… картинки.

План Императора Ран, или кого там, кто ему такие «умные» Планы составляет? Пошёл по… погулять сразу же, как только перестало плыть в глазах и я проморгался после телепортации.

Что я увидел? Копья, приставленные к моей груди, шее и спине. А ещё несколько луков и арбалетов, нацеленных на меня же. В то время, как сам я сидел своим задом на камнях портальной площадки и растерянно таращился на десятки, если не сотни дружелюбных лицевых щитков вооружённых до зубов высокоуровневых воинов.

И как они, в смысле, Император и компания, представляли мои действия в этой ситуации? Что я, по их мнению, должен был делать? Насаживаться на копья, прорываясь зубами к закованным в броню глоткам? Или, прямо так, из положения сидя, достать пистолет и превратить его в роторный шестиствольный пулемёт, какой таскал в кино здоровяк Арни?

Кхм… Не, ну, может быть, с их стороны, такое развитие событий выглядело достаточно логично, не спорю. Жаль только, что их сторона… осталась в другом портальном зале. На «той» стороне. Тогда, как моя — вот здесь. На холодных камнях под крайне недружелюбными взглядами.

И что я сделал?

Я медленно поднял руки вверх в международно-понятном жесте, означавшем сдачу и отсутствие сопротивления.

Да — я сдался в плен. Просто сдался в плен.