В помещение, тихо вошёл, молча кивнув могучим охранникам, несущим службу на входе, невысокий человек, облачённый в легкую белую тканевую рубаху и такие же штаны. На ногах его были кожаные тапки, которыми он почти совсем неслышно ступал по мрамору пола. Он не имел при себе и на себе никакого оружия. Так же, на его теле не было ни единого амулета или Артефакта.
Мужчина был лыс, как коленка. При этом имел густые, четко очерченные брови и угольно-черную, словно нарисованную маркером на его худом и несколько желчном лице бородку-«бруталочку». Он приблизился к отдыхающему в бассейне человеку на расстояние в пять шагов и остановился. Справа от того, так, чтобы одноглазому было удобно его видеть не выворачивая головы.
— Что-то срочное, Назир? — не открывая своего единственного глаза, спросил лежащий в воде мужчина.
— Перехватили доклад в центр одного из Ранских шпионов, Ваше Величество, — с низким поклоном ответил вошедший лысый человек.
— Настолько важный доклад, что ты пришёл сообщить о нём лично? — тем же тоном осведомился тот, кого назвали «Вашим Величеством».
— Насколько мне позволено судить — да, — ещё раз поклонился названный Назиром. Ниже, чем в первый раз.
— Говори, — разрешил одноглазый правитель.
— Из доклада становится известно, что именно применили Ранцы в Займаре.
— Вот как? — хмыкнул лежащий в воде мужчина. — Год прошёл, а вы только сумели узнать? И не в результате целенаправленной работы по выяснению, а случайно, из перехваченного донесения?
— Прошу прощения, Ваше Величество. Это непозволительная слабость… Но Карго, в этот раз, был очень серьёзен в намерении скрыть любые подробности того происшествия от нас и кого бы то ни было, Ваше Величество.
— Карго… — презрительно поморщился Император Шаада. — Этот бесхребетник?
— Прошу прощения, Ваше Величество, — очередной раз поклонился Назир.
— И что там? — чуть приоткрыл свой единственный глаз лежащий мужчина. — Чем они снесли мою крепость с сидящей в ней элитой Армии Д`Шардов? Разве это не был одноразовый Артефакт S или SS-ранга, как вы мне ранее докладывали?
— Прошу прощения, Ваше Величество, — вновь согнулся в поклоне лысый человек. — Мы ошиблись. Это был не Артефакт… а Артефактор. Боевой. Многоразовый, Ваше Величество.
— Вот… как… — медленно проговорил лежащий мужчина, обдумывая и «переваривая» полученное сообщение. — Редкая зверушка. И где он СЕЙЧАС? — сделал упор на последнее слово он, прицельно-остро посмотрев на лысого мужчину, буквально прошив его своим взглядом, заставив потеть и дрожать одновременно.
— В… — даже потерял на миг голос Назир. Но всё же заставил себя договорить, так как молчание было бы гораздо хуже и опаснее. При этом, во время ответа, под этим взглядом, он не смел даже согнуться в новом поклоне. — В… Авалоне.
— Вот… как… — снова протянул Император, не отводя своего глаза от потеющего Назира и не моргая. Хотя, возможно, тот потел не только от страха, а ещё и от того, что в помещении было жарко. Всё-таки это же была ванная комната, пусть и несколько гигантичная. И температура в ней держалась соответствующая, как и влажность. — Давно?
— Две… две недели, Ваше Императорское Величество! — протолкнул слова через перехваченное напряжением горло лысый потеющий мужчина.
— Две недели, — медленно повторил Император. — Две недели в самом центре Империи находится секретное оружие наших противников… А служба Имперских Охранителей узнаёт об этом только сейчас… Какой казни достоин настолько некомпетентный Главный Охранитель Империи? Или это не некомпетентность, а предательство? А предателя — предать смерти?
Лысый человек, названный Императором Главным Охранителем Империи, вытянулся, как струна и задрожал сильнее, а бледность его лица стала отдавать синевой.
— В… вы… решение в вашей воле, Ваше Императорское Величество! — вскинув глаза к потолку и перестав дрожать, выпалил он.
— Сначала я хочу узнать подробности, Назир, — прикрыл свой страшный целый глаз мужчина, лежащий в воде бассейна-джакузи. — Говори.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — опустил поднятые до того плечи Главный Охранитель, словно взгляд Императора в прямом, буквальном, а не переносном смысле до этого момента держал его за горло, а теперь отпустил, перестав душить. — Артефактора зовут Ичиго. Медный Авантюрист из Каракуры. Он пришёл в Авалон две с половиной недели назад. Продал очень много растительных ингредиентов C, B и A-ранга купцу Платиновой Сотни Али Тагаю, в его овощной лавке на Дворцовой площади… — остановился в своём рассказе Назир, нервно сглотнув. Однако, Император продолжал молча и бесстрастно слушать. Не перебивал, вопросов уточняющих не задавал… чем нервировал докладчика ещё больше, ибо не известно было, как на самом деле он относится к сообщаемому. Злится ли? Гневается? В ярости или равнодушен? Или же, что совсем уже маловероятно, относится с одобрением к объёму проделанной работы.