И снова — здравствуйте!

Да и вообще, странность была во всём: в том, как маг стоял, как смотрел — не на меня, а куда-то, куда направлял свой меч, как говорил — не попадая губами в звук. Это непопадание было минимальным, едва заметным, почти неуловимым, но оно было. Создавало некую фальшь, что плавала на краю сознания, но никак не давалась «в руки».

Предчувствие неприятностей, продолжавшее всё это время, с начала этого дня, с получения расписания в Деканате, свербеть на том же краю сознания, не отпускало. Оно не становилось меньше. Наоборот, нарастало. На лбу, помимо воли выступили капли пота, и по спине, вдоль позвоночника, пробежала волна холодных мурашек.

Что-то было не так. Совсем не так. Но что?

Внезапно, словно вспышка фотоаппарата, сверкнуло, пробило понимание: мага там нет!

Я его не чувствую в том месте, где вижу! Не чувствую тока крови, на который всё ещё, после той свиньи, настроен, не чувствую возмущений в энергии Смерти в том месте. Глаза… можно обмануть, и я сам лично знаю не мало способов это сделать. Но можно ли обмануть эти чувства?

Осознание этого, пробило, словно удар током. Пробило и заставило действовать. Плевать, что подумает маг или какой-то ещё наблюдатель, если он есть. Плевать, как отреагирует. Но будет совсем не плевать, если я прав и опоздаю!

Я прыгнул с места, сразу, как меня пробило вспышкой осознания. Вперёд и в сторону, с перекатом через плечо.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как в том месте, где только что стоял, пролетел меч. Где-то на уровне шеи стоящего человека моего роста. Вот только радоваться догадке было некогда: меч был не один.

Мечей было три. Один пролетел через «шею» того места, где я только что был. А два других летели точно в те два места, где должен был оказаться человек после прыжка с перекатом с того самого места. Один справа, один слева.

Причём, все три меча вылетели одновременно. То есть, и прилетели тоже. У меня уже не было ни времени, ни возможности увернуться: один из трёх мечей, меня догонял в любом случае, при любом раскладе. Меня просчитали. Подготовили ловушку заранее.

Вот только, Маг был не прав: «щит» у меня был.

Да и в целом, на этот полигон я пришёл не без подготовки. Я не был настолько глуп для этого. Своей интуиции привык доверять. И, придя из Деканата в свою комнату с расписанием в руках, я тут же отправил через форточку дрона к этому полигону. Дрона-разведчика с системой оптического камуфляжа, передвигающегося и снимающего земную поверхность с высоты в триста метров. Обнаружить там «полупрозрачный» объект, размером с теннисный мяч — практически невыполнимая задача. Особенно, с учётом отсутствия звуков, сопровождавших бы его полёт.

И этот «дрон» всё прошедшее время продолжал висеть над полигоном, снимать и передавать картинку на «планшет».

Правда, как теперь выяснилось, эта мера мне мало чем помогла — ловушка была расставлена и подготовлена раньше, чем я получил расписание.

Но и мера не была единственной. Артефактор я, или погулять вышел?! А Артефакт «щита» напрашивался сам собой — он же классика любого фентези и техно-фентези! Личные энергетические щиты есть в любой книжке, в которой существует магия или мало отличимая от неё технология.

Вот и я задался созданием такого Артефакта… и не преуспел в этом. Слишком сложной оказалась концепция остановки быстро движущихся объектов на расстоянии от тела. Слишком сложно однозначно определить угрозу. Точнее, что именно угроза, а что нет.

Да и против чего делать «щит»? Против физических атак или магических?

А, если магических, то каких? Прямых или опосредованных?

Слишком большой простор для вариантов… или косность моего мышления. Почему? Потому, что в результате, я пришёл всё равно к концепции физического Артефакта «бронежилета». Легкий бронежилет скрытого ношения, «зачарованный» одним «ядром» S-ранга (оставалось у меня ещё одно такое) и парой A-ранговых.

И вот в этом «бронике»-нагруднике, лёгком, зачарованном на незаметность, под рубашкой я и пришёл на полигон сегодня. И только он оставался моей последней надеждой на выживание в тот момент, когда, как в замедленной съёмке наблюдал приближение к себе меча, от которого не имел уже никакой возможности увернуться.

Радовало одно: маг не стал рисковать и пытаться вычислить/предсказать положение шеи кувыркнувшегося меня. Он метал два меча приблизительно, как военные говорят: в фигуру. Причём, ближе к центру фигуры.

В принципе, решение не лишённое смысла: к чему целить в голову или шею, снижая свой шанс на попадание и повышая шанс на промах, когда попадания даже куда-то в руку или в ногу всё равно выведет противника из боя. При условии уверенности в пробитии, естественно.

Этот был уверен. И бил по корпусу. Или дело не в уверенности, а в привычке? Если второе, то это однозначно характеризует его, как практика из войск, привыкшего действовать эффективно, а не эффектно, без лишней растраты сил…