И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 - Вот и хорошо. Так и так — все одно вернешься. Да и в дороге даже эти полсилы тебе лишние не будут. Без них ты кто? Простая профурсетка [90]. Во. Вспомнила. А с ними — уважаемый человек, половина убыр.

 - Спасибо, убыр Макмыр, я обязательно вернусь!

 - Ладно, потом будем разговоры разговаривать. Полетели–ка обратно домой. Времени у нас мало, а то, глядишь, научу еще тебя кой–чему, чему успею. А поутру колобок из аржаной муки испеку, заговорю, и он вас доведет, куда надо. А теперь — айда, полетели. А то опять дождь собирается.

 

 

 

 Утром следующего дня, едва встало солнце, друзья в сопровождении Макмыр вышли за ворота.

 Прощания были позади.

 Убыр извлекла из берестяного короба серый колобок из ржаной муки, пошептала над ним недолго, и бросила на траву.

 - Все, милые мои, — повернулась она к покидающим ее гостям. — Ступайте за ним — он вас до самого Лукоморья доведет, по короткому пути. Задержитесь — ждать будет. Съесть не вздумайте. На ночь в мешок его прибирайте, утром снова на дорогу бросайте — и за ним. Находка слова теперь знает, на нее полагайтесь. Серафима, Саёк — прощевайте. Не поминайте лихом. И Октябрь вам в помощь. А тебя, мила дочь, я ждать буду. Теперь, пока ты не придешь, я и помереть–то не могу, со всеми–то своими годами и болестями. Я тебе половину силы отдала, а половина — к половине, друг без друга не могут. Так что торопись, слышишь? Кроме Лукоморья и Белого Света еще и наши леса есть, а в них тоже люди живут, которых защищать надоть.

 Находка, не скрывая слез, крепко обняла старуху, поцеловала, хлопнула в ладоши, и колобок покатился в Лукоморье.

Часть шестая

Пришла беда — затворяй ворота.

Лукоморская поговорка

 Первое заседание оборонного командования Лукоморья закончилось быстро и ничем.

 Узнав о грядущем нашествии вражеских орд, поглядев на карту и померив расстояние от границы с Сабрумайским княжеством до Лукоморска пятерней, бояре пришли по очереди в шок, ужас, возбуждение, раж, и закончилось всё тяжелым случаем ура–патриотической лихорадки.

 Боярин Никодим провозгласил, и все остальные, на мгновение задумавшись над альтернативой, его поддержали, о желании вести военные действия малой кровью на чужой земле. Но, поскольку к предполагаемой дате нашествия собрать, снарядить и обучить хоть сколько–нибудь заметное войско для опережающего удара возможным никак не представлялось, порешили встретить захватчиков на границе и устроить им последний день Пнёмпеня [91].

 Одинокий несогласный голос новоявленного князя Грановитого обкомом был показательно проигнорирован, главнокомандующий армии всея Лукоморья царь Симеон, поддавшись на этот раз общественному мнению, настаивать не стал, и высокородные разошлись с прямым поручением разработать в двухдневный срок и представить пред ясные очи план Костейской кампании.

 Оставив Граненыча кипеть в пустом зале от бессильной злости.

 Данила Гвоздев, сочувственно поморщившись и пожав плечами, отправился набирать добровольцев, а Митроха, путаясь с непривычки в полах шубы с царского плеча [92], в самом черном из своих отвратительных настроений направился в библиотеку.

 - Ах, Митрофан, Митрофан… — встретил его на пороге своей волшебной каморки в соседнем измерении Дионисий, горестно качая головой. — Можешь не рассказывать: я там был и все слышал… Как нехорошо… Как всё нехорошо… Почему бояре не хотят видеть очевидное? Врагов же больше, и они лучше обучены! На равнине они сомнут нашу армию, как горная лавина сминает и корежит редкие кусты! Даже я, библиотечный, не имеющий к военному делу никакого отношения, понимаю это! Почему не понимают они, воеводы?

 Граненыч, успев немного успокоиться по дороге, с угрюмой физиономией молча скинул шубу в прихожей, прошел на кухоньку и сел за стол.

 - Чаем напоишь, хозяин?

 - Конечно, Митрофан, самовар только что вскипел. Тебе с мятой, с малиной, с кипреем, со смородиновым листом, с чабрецом?..

 - Давай с мятой, — махнул рукой Граненыч и нервно потер руки. — Кстати, давно хотел тебя спросить, если не возражаешь…

 - Да, спрашивай, — удивленно взглянул на друга хозяин библиотеки.

 - Откуда ты всё это добро берешь? В библиотеке у тебя, вроде, трава не растет, на кухне до недавних пор книг твоих никаких не было, чтобы Путем Книги туда пройти…

 - Долгая история, — заметно смутившись, опусти глаза тот.

 - Ну, долгая, так долгая… — вздохнул князь Митроха, снова вспомнил о сегодняшнем совете и еще раз вздохнул — на этот раз более выразительно и по другому поводу, и его словно прорвало: