И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ–ПОЖИВАТЬ

 В голове его за право первенства в смертельной схватке сошлись «КОГО?!», «ЗАЧЕМ?!» и «Он что, с ума сошел?».

 Но, к чести его будет сказано, победило все же, хоть даже не победило, а прошмыгнуло незамеченным, пока основные претенденты были заняты друг другом, банальное:

 - КУДА ОН ПОЛЕТЕЛ?

 - Туда! — указала пальцем в сторону окна Елена.

 - Туда! — ткнула перстом в стену одна из боярышень.

 - Туда! — заверила Ефросинья и показала на дверь.

 Иван издал яростное рычание и, деликатно, насколько это было возможно при таких обстоятельствах, разметав по сторонам не помнящих себя от шока женщин, помчался на третий этаж, в их с Серафимой покои.

 Туда, где на стене у окна висел его меч.

 Туда, где на шкафу, среди сухой мяты и лаванды отдыхал от летних приключений Масдай.

 - Ваня!.. Ваня!.. Вернись!.. — привстав из–за стола, не обращая внимания на перевернутую чернильницу и улетевшие в окошко перья, протянул руки в направлении быстро удаляющейся спины младшенького старый царь Симеон, но это был глас вопиющего в пустыне.

 Через пару минут перед тем, как со свистом растаять в голубой в пятнышку туч дали, у окна царского кабинета на мгновение завис ковер, и Иванушка прокричал отцу, чтобы тот управлялся пока со всем сам, а он будет назад сразу, как только догонит и самолично изрубит на куски эту мерзкую рептилию.

 - Иван!.. Иван!.. Ваня!.. — царь кинулся теперь уже к окну, но опять напрасно.

 Иванушки уже и след простыл.

 

 Когда Иван понял, что прочесал всё небо и землю в Лукоморске и его ближайших окрестностях вдоль и поперек уже несколько раз и маленько поостыл, вместе с холодом в груди к нему пришло осознание того, что быстро и просто ему свою жену не найти. Оставалось только вернуться во дворец, чтобы снарядить поисковые отряды во все стороны света, или…

 Или.

 Ярославна.

 Она знает.

 Она поможет ему разыскать Змея, как в прошлый раз она нашла ему жар–птицу — при помощи волшебной зеленой тарелки и чудо–яблока.

 И тогда — держись, гадюка.

 Если, конечно, к тому времени Серафима от него хоть что–то оставит.

 В отношении своей жены Иванушка иллюзий не питал.

 - Масдай, послушай, — обратился к ковру–самолету царевич. — Ты сможешь найти, где живет бабушка Серафимы Ярославна? Это где–то в лесу, не так далеко от Лукоморска.

 - Не так далеко — это как далеко? — пыльным шерстяным голосом прошелестел ковер.

 - Н–ну, я полагаю, в пределах одного дня пути. Недалеко от Вондерландской дороги, — предположил царевич, сам до этого побывавший в скромном жилище Ярославны лишь раз, и то при весьма запутанных обстоятельствах.

 - Одного дня? — переспросил ковер и слегка пожал кистями. — Попробую. Если это каким–то образом поможет нашей Симочке…

 - Поможет, — твердо пообещал Иванушка. — Давай поспешим. Что бы там ни говорили про Серафиму, а у меня сердце не на месте. И не будет, пока ее не найду.

 - Не печалься, царевич Иван, — успокоил его Масдай, уверенно закладывая крутой вираж и беря курс на запад. — Найдем мы и твою старушку, и ее избушку.

 И в лукоморском поднебесье воцарилось выжидательное молчание. Иван — глазами, а Масдай — неизвестными науке чувствами час за часом напряженно вглядывались в проплывавшие под ними леса, опушки и болота — не мелькнет ли, не покажется заветный домик в глуши.

 Лесную прогалину с, похоже, недавно выгоревшим вокруг лесом, огороженную редким, местами обуглившимся плетнем, закопченный дом посредине и фигуру в черном балахоне, склонившуюся над полупустыми грядками огорода, они увидели почти одновременно.

 - Вон там какой–то дом!.. Это ее!.. — Иванушка чуть не слетел с ковра от нетерпения. — И хозяйка дома! Туда, быстрее!..

 - Вижу, не слепой, — пробурчал ковер, и, плавно снизившись, мягко опустился на единственную уцелевшую зеленую еще грядку — чтобы не запачкаться.

 - Извините?.. — не успев подняться на ноги, уже окликнул огородницу Иван. — Эй?..

 Человек, не разгибаясь, оглянулся. Черный колпак свалился с его головы, и хулиган–ветер вмиг растрепал рассыпавшиеся по плечам русые взлохмаченные волосы и запутался в реденькой короткой бороденке.

 Человеку на вид было лет двадцать–двадцать два.

 - Что? Кто?..

 Стукнув себе кулаком в поясницу, бородатый резко выпрямился, вполголоса охнул и энергично потер спину.

 - Кто посмел потревожить покой и уединение премудрого Ага… Агафониуса? — сурово нахмурив такие же реденькие рыжеватые брови, он вперился взглядом в царевича.

 - Извините… — поник Иванушка. — Кажется, мы ошиблись адресом… До свида…

 - Нет, постой! — прищурил маленькие глазки человек. — Ты думаешь, что можешь просто так подкрадываться к великим волшебникам, заставать их врасплох…

 - Вы меня с кем–то путаете, — вежливо отмахнулся Иван и повернулся, чтобы снова сесть не Масдая. — Я не подкрадывался ни к каким волшебникам. До сви..

 - Стоять, я сказал! — бородатый поднял руки и скрючил пальцы. — Я, могучий маг и чародей Агафотий…

 - Я думал, вы сказали «Агафониус» в первый раз?

 - Да. Агафониус, — смутился человек, но тут же продолжил:

 - …Приказываю тебе стоять и не двигаться с места, пока я придумаю для тебя страшное и необычное наказание…

 - Иван!!!..

 - Забодай меня коза — Иванчик!!!..