И СТАЛИ ОНИ ЖИТЬ-ПОЖИВАТЬ

Ковры - даже не скатанные, а просто брошенные на камни - они нашли быстро, неподалеку от входа в пещеру. Рядом лежала черная кожаная сумка с серебряным черепом и костями - по-видимому, сержанта. В ней обнаружились истертая до дыр карта, ломоть хлеба, кусок сыра, фляжка с чем-то чрезвычайно алкогольным, отчего у Ивана потекли слезы, Агафона перекосило, а дед Зимарь радостно крякнул, и зеркало.

— То самое? - скорее, для проформы, чем для подтверждения спросил Агафона Иван.

— Похоже.

Зеркало было небольшое, сантиметров пятнадцать в диаметре, в черной (экипировщики армии Костея оригинальностью не страдали) металлической раме без надписей и украшений.

Иванушка повертел его в руках, потер, потряс, постучал - сначала костяшками пальцев, потом об камень…

— Ты это чего делаешь? - не выдержал дед Зимарь.

— Как оно… заводится? - повернулся, наконец, к чародею Иван.

— А тебе зачем? - испуганно вскинулся тот.

— Поговорить хочу.

— Не знаю, - пожал плечами Агафон с таким видом, что было ясно, что пальцем у виска он не покрутил только из вежливости. - Не майся ерундой, царевич. Выбрось его, садимся на ковры - и полетели отсюда! По дороге посмотрим карту - может, сориентируемся, куда нас занесло. Но улепетывать надо во все лопатки. Царство Костей уже совсем близко, и…

— У нас под ногами, - уточнил Иванушка.

— ЧТО???!!! - подскочил волшебник, как будто царство Костей было большой раскаленной сковородкой, подсунутой под него без предупреждения. - Так чего ты тут копаешься???!!!..

Изрубив в клочья два ковра (на всякий случай, Иванушка попытался с ними сначала заговорить но, к своему облегчению, не получил ответа), путешественники быстро погрузились на третий и отправились в полет.

По сравнению с Масдаем умрунов ковер казался не больше наволочки. Управлять им оказалось просто - при условии, что только этим они и занимались. "Вверх". "Вперед".

"На юг". "На юго-восток". "Еще выше". "Еще выше". "Нет, в смысле, еще". "Выше".

"Хороший коврик".

С высоты птичьего полета (если бы в такое время нашлась птица, захотевшая бы здесь полетать) они выбросили зеркало и трофейный меч - чтоб не достались врагу - и, перед тем, как выбросить и факел, чтобы не демаскировал их, прильнули к своей карте.

Двурогую гору они нашли почти сразу, а совсем рядом с ней - гору с подземным ходом, отмеченным почти стершимся пунктиром. По этой горе проходила граница между Сабрумайским княжеством и царством Костей. Отсюда до Красной Горной страны было километров тридцать по прямой, не больше.

— Если повезет, - сказал Иванушка тоном человека, который абсолютно не верит в то, что говорит, - то завтра мы будем в Красной Горной стране.

— Если повезет, - бесцветно поддержал его Агафон, - то послезавтра будет все кончено.

— Спасибо за поддержку, - кивнул Иван и отвернулся.

Со всех сторон их окружала непроницаемая, почти материальная, осязаемая и враждебная темнота.

— Я не это имел ввиду…

— Луна пропала, - заметил старик.

— Ветер появился, - дополнил его наблюдения за природой Иван.

— И снег, - закончил их маг.

— Где снег?

— Вон, впе…

— А-А-А-А-А!!!..

Прямо перед ними, откуда ни возьмись, вырос, материализовался из тьмы и принял их в свои неласковые объятья необъятный горный склон, покрытый снегом.

В последний момент ковер попытался сманеврировать, повинуясь телодвижениям пассажиров, набрать высоту, и поэтому они не врезались в вековые сугробы, а плавно, по инерции проскользив несколько метров вверх и зарывшись передним краем в снег, остановились.

Такой огромной и крутой снежной горки никогда не видали даже в Лукоморье. Верх и низ ее терялись во мраке, но насколько хватало света неугасающего пока факела, кругом лежал только снег, снег, снег…

— Интересно, почему мы не скатываемся? - наконец осторожно пошевелился чародей.

— На таком крутом склоне, можно было бы побиться об заклад, не в состоянии удержаться ни один пред…

То ли сила тяжести, наконец, спохватилась и занялась своим делом.

То ли ковер услышал их и признал их правоту.

То ли налетел решающий порыв ветра, который и нарушил хрупкое равновесие системы…

Но они вдруг обнаружили, что сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее катятся вниз, и вот они уже не просто катятся, а мчатся, несутся, летят, и снежные волны ведрами бросают им в лицо жесткий колючий снег…

— А-А-А-А-А!!!.. - снова перекрыло шум поднимающейся бури.

И внезапно они ощутили, что летят - но летят как-то странно, не так, как летели раньше, а как листок бумаги, упавший со стола - сверху вниз и слегка планируя.

— Ковер, вве-е-е-е-а-а-а-а-а!!!..

ПЛЮХ!!!

Возможно, это горное озеро когда-нибудь назовут в их честь.

Как первооткрывателей.

Посмертно.

Иванушка мог поклясться, что на всей карте, когда они ее разглядывали несколько минут назад, из воды была только слеза Агафона.

Теперь же…

От удара о воду путешественники посыпались во все стороны, и черные волны холодно встретили их появление.

"Ах, да," - вспомнил Иван. "Я же не умею плавать".

— Я не умею плавать!!! Я не умею плавать!!!.. - озвучил его мысль полный паники голос чародея где-то рядом. - Помогите!!!..