И тьма взойдёт

– Слава богу, – проговорила она, когда Хранители подъехали ближе, взяв их в неплотное кольцо. – У нас совсем мало времени. Мы нашли ниточку, ведущую к Маркусу, но действовать нужно быстро, до завтрашнего рассвета.

Хранители, чьи лица остались бесстрастными, казалось, не слышали слов Вайолет. Спустя мгновение двенадцать всадников спешились, держа копья наготове.

– Вы что, не поняли? Я говорю, мы нашли зацепку, ведущую к Маркусу. Но нам нужно… уже нужно…

Знакомые лица Хранителей по-прежнему ничего не выражали. Карвер и Леда остались верхом. Джастис был одним из тех двенадцати всадников, которые успели спешиться.

– Что случилось? – спросила Вайолет, чувствуя бегущий по спине холодок. – Почему вы меня не слушаете?

– Потому что я рассказал им, что ты – Лев, – ответил Киприан, замыкавший строй, и окинул девушку ледяным взглядом.

– Не приближайтесь к ней, – сказал кто-то слева. – Она сильна.

Кто-то достал меч из ножен.

– Вайолет… – с тревогой позвал Уилл.

Сердце сжалось. Хранители знали, что она Лев, потомок Рассалона.

Это отражалось на их лицах – худший кошмар воплотился в жизнь. Коротко посмотрев на Киприана, Вайолет всё поняла. Должно быть, все эти недели он наблюдал за ней, а когда увидел, как она покидала Чертог, то доложил другим Хранителям, и кто-то проследил за ней до самого дома. Девушка ясно представляла, как сын Верховного Адепта произносил своим командным голосом: «Она – Лев. Сестра Тома Балларда».

– Подождите. Я на вашей стороне! Джеймс в одиночку приедет к Роберту Дрейку на рассвете. Это прекрасная возможность схватить предателя. Если вы плените его, то сумеете найти Маркуса! – с отчаянием выкрикнула Вайолет, но реакции не добилась. – Слышите? Вы можете найти Маркуса! И остановить Саймона. Вот почему я вернулась туда. Чтобы помочь вам! – Кольцо копий смыкалось вокруг неё. Идти было некуда. Девушка поворачивалась, ища хотя бы проблеск понимания во враждебных взглядах. – Джастис. Вы же знаете меня. Скажите им.

Но лицо наставника, знакомое до мельчайшей чёрточки по долгим часам совместных тренировок, оставалось непроницаемым и холодным.

– Назад, Лев, – велел Джастис.

Вайолет сковал ужас. Она видела всю силу этого отряда – два десятка Хранителей, половина из которых направляла на девушку копья. Остальные, сидя в седлах, держали наготове арбалеты.

Судя по всему, Хранители считали, что потомок Льва сумеет справиться даже с двумя десятками противников. Даже безоружная.

– Вайолет говорит правду. И если вы действительно хотите найти Маркуса, то должны послушать её, – заявил Уилл, выступив вперёд, но добился лишь, что арбалеты направили и на него.

– Не надо, пожалуйста… я ведь одна из вас… я…

Ещё два Хранителя спешились. Они несли тяжёлые предметы, отлитые из железа, покрытые странными знаками и похожие на каменные глыбы. Вайолет поняла, что это кандалы, и похолодела. Казалось, земля разверзлась у неё под ногами.

– Послушайте. Послушайте же меня! Я знаю, как найти Маркуса…

– Взять её, – приказал Джастис.

Слева возникло какое-то движение – Уилл бросился подруге на выручку, но Хранители уже успели схватить его.

– Прекратите, она говорит правду! И рисковала жизнью, чтобы помочь вам, чтобы узнать…

– Уилл! – воскликнула Вайолет, когда один из Хранителей оглушил его ударом рукояти меча по виску. Юноша безвольно повис на руках воинов, потеряв сознание.

В панике она бросилась на мужчину, который попытался напасть сзади, и инстинктивно оттолкнула его со всей силы прямо в строй соратников. Затем уклонилась от копья и сломала древко следующего противника. Третьего Хранителя Вайолет ударила кулаком в живот и услышала скрежет металла – в доспехе образовалась вмятина. Мужчина согнулся от боли. Всё ещё пребывая в панике, девушка отвлеклась на вспыхнувшую в кисти боль и не успела уклониться от удара, направленного в голову…

Перед глазами поплыли тёмные круги. Вайолет толкнули на землю, скрутили за спиной руки и сковали запястья. В тот же миг накатила слабость, и в голове сгустился туман, словно тяжёлые, неподвижные оковы забирали силу. Никогда прежде не доводилось Вайолет испытывать ничего подобного. Прижимаясь щекой к сырой земле, она продолжала твердить: «Послушайте. Джеймс прибудет на рассвете, вам нужно успеть раньше…»

Неужели удалось сбежать из плена в родном доме только лишь для того, чтобы быть убитой Хранителями? Джастис застыл над бывшей ученицей с мечом наголо. Сердце сжалось при мысли о том, что сейчас он казнит её, прямо здесь, в грязи.

Но ничего не произошло. В гробовой зловещей тишине все просто стояли и смотрели. Уилл неподвижно лежал на земле, а вокруг Вайолет видела упавших Хранителей – раненых или без сознания. Всего их было девять.

Из тех, кто остался, Леда отирала с губ тонкую струйку крови. Рядом Киприан сжимал меч так сильно, что побелели костяшки пальцев, и не сводил взгляда с Вайолет. Она слышала, как другие Хранители с ужасом и отвращением повторяли: «Противоестественно», «Лев», «старый мир» и «Рассалон».

– Довольно, – оборвал Джастис разговоры. – Отведите пленников в темницу.

* * *