И только смерть разлучит нас

- Прекрасно живут, вы тоже привыкните, - «успокоил» мужчина. – В тёплых краях мы не сможем найти по-настоящему добротных вещей для зимы, поэтому займёмся их приобретением, когда приедем в Предзимнее королевство. Оно как раз на границе с нашей империей, там выращивают особую породу овец, из шерсти которых изготавливают  очень тёплые и лёгкие ткани.  А платья – для летнего времени и на встречу с супругом –  нам придётся подобрать здесь.  Герцог непременно пригласит для вас лучших швей и модисток, они полностью обновят ваш гардероб, но вы не можете приехать всего с двумя сундуками.  Поэтому всю необходимую для женщин одежду, мы купим по дороге, когда будем проезжать  через большие города.

Дениз покраснела ещё больше – маркиз прямо указал, что её гардероб недостаточен для нового статуса девушки. Но что она могла с этим поделать? Возможно, если бы герцог не поспешил  провести обряды и забрать невесту, отчим и сам догадался бы  увеличить количество её одежды?

- И правильно, милорд, - вступила молчавшая до этого няня. – Его милость позаботился, чтобы его падчерица имела  необходимый минимум, но и только. Где это видано, чтобы девица уезжала в дом мужа, имея всего четыре платья и три перемены белья!

- Няня! – Дениз не знала, куда глаза девать от стыда. – Что ты говоришь?  Моя одежда хорошего качества!

- Только её непростительно мало. Спасибо, милорд, за заботу! Я помогу подобрать для миледи всё, в чём её обделил отчим! – и няня довольно улыбнулась. – Дениз, тебе очень повезло с мужем!

Маркиз закашлялся.

- Милорд, не расскажете немного о Его Светлости? – продолжила  старушка. -  Миледи переживает, ведь она ничего о нём не знает. Да и мне, признаюсь, было бы интересно послушать.

- Няня! – попыталась  остановить её девушка. – Милорду не до того, не нужно его задерживать, а мужа скоро я сама увижу.

- Ничего, несколько слов не утомят, правда же, Ваша Светлость? Расскажите моей птичке, что за человек её супруг, что любит, что не приемлет.  Какие правила и обычаи в  его доме?  Когда он приезжал в наши края?

- Но Его светлость герцог Варийский никогда не был в ваших краях, - маркиз растерялся от потока расспросов. Как некстати старуха принялась его расспрашивать!  Нет, всё-таки, надо было ехать Демьену.

- Никогда не был? – теперь удивилась уже няня. – Но как же, не выезжая из Закатной империи, он не только узнал о существовании Дениз ди Даркей, но и  решил на ней жениться?

Георт бросил быстрый взгляд на девушку – Дениз не сводила с него глаз, ожидая ответа.

Проклятье! И что он ей скажет? Что они с Демьеном ещё два месяца назад разослали во все стороны света лазутчиков с простым  заданием – собрать сведения об обнищавших аристократках брачного возраста, которые не имеют возможности выйти замуж из-за отсутствия приданого или внешней непривлекательности?  Что Демьен, пусть и без радости, согласился с планом друга, признав, что для него это реальный шанс  получить в жёны красавицу Аранэллу де Лоринель? И что, сделав выбор в пользу Дениз, они меньше всего думали о  внешности и нраве претендентки, а чаша весов склонилась в её сторону по одной-единственной причине: за сироту никто не станет переживать и искать, когда она исчезнет навсегда? Кто же знал, что девушка настолько красива и так трогательно беззащитна и доверчива?

Три Брата, дайте ему сил! Лучше бы их с Демьеном выбор пал на другую жертву…

- Герцог, - маркиз глотнул из чашки, - увидел ваше изображение у одного… торговца. И заинтересовался. А когда узнал, что вы ещё не замужем, то не устоял. И… вот я здесь!

- Моё изображение? – Дениз было не так просто сбить с толку.

- Дени, я слышала, что барон заказал несколько твоих миниатюр, - вмешалась няня. – Как только родился Марил, он дни считал, когда сможет спихнуть тебя подальше, вот и искал  способ.

- Няня…

-  Тебе нечего стыдиться,  Дениз, пусть стыдно будет Его величеству! Именно из-за него ты оказалась в руках беспринципного негодяя, и хорошо, что король больше не имеет права решать твою судьбу –  ты теперь подданная другого государства!  Думаю, Его светлость уже и сам догадался, что твои родственники не слишком тебя ценили, поэтому и согласились на столь скоропалительный брак.  Но ты же видишь – всё к лучшему! Твой муж  оказался человеком благородным, он не даст тебя в обиду! Правда, Ваша светлость?

- Да, – и только Трое знали, каких усилий стоила маркизу эта ложь.

.

  Повозка, которую маркиз нанял для герцогини и её няни,  оказалась небольшой, зато крытой, с удобными сиденьями и на мягком ходу.  Багаж предполагалось перевозить на крыше, но два не самых больших сундука прекрасно встали под оббитые толстым войлоком скамьи. И не надо каждый раз, как что-то понадобится оттуда взять, останавливаться и разгружаться – достаточно вытянуть сундук из-под лавки, и бери, что хочешь.

  Выехали через полчаса после восхода Дневного Ока. За день и ночь, которые путешественники провели  в гостинице,  Дениз отлично отдохнула, да и няня стала лучше выглядеть.