И только вера... (СИ)

— Я бы оставил им шанс, Ордан — нет. Для этой войны он будет лучшим лиската.

Лиз медленно опустила голову, препарируя произнесенную безразлично фразу. О чем сказал, догадывалась — кодировки, которые вносились в матрицу разума шэйхи именно в Храме Судьбы. Шанс — возможность отойти, сохранить жизнь не ценой предательства, но…

Грани… У этих слов было слишком много граней. Не вообще — именно здесь, в существующей действительности, где власть принадлежала жрецам, во главе своей веры поставившим трех Богинь, которых они же сами и уничтожили…

— Я давно хотела спросить… — Элизабет чуть замялась, потом твердо посмотрела на стоявшего рядом мужчину. Она назвала его другом… — Почему вы стали лиската?

Чего ожидала?! Искренности? Чего-то близкого к одной из тех правд, что способны прикрыть собой ту единственную, такую хрупкую и беззащитную истину? Или намека? А может…

Смеха, мягкого, легкого, похожего на небо над его Храмом, она точно не рассчитывала услышать…

— Хотел жить, — непринужденно сведя веселье на «нет» и хитро прищурившись, отозвался он. — Два жреца одного уровня… — Он замолчал, словно взвешивая, стоит ли продолжать, и закончил: — Тогда я видел себя лишь на мостике.

— А теперь?

— Эрари Джориш…

Обернулись они одновременно…

Сопровождавший ее матессу спустился с платформы, подошел ближе, держа плащ, который она оставила в командном. Валентир продолжал стоять на площадке, глядя только на бывшего лиската.

— Эмрари? — в голос Джориша прорвалось предвкушение.

Момент истины…

Мгновение, в котором не солгать…

— Центр Управления передал разрешение на выход…

Точка вместо многоточия…

Нарушая установившийся порядок, Элизабет шагнула к Джоришу. Раскрывая сжатую в кулак ладонь, протянула руку:

— Вы позволите…

Незатейливая цепочка, простая оправа и камень, собравший в себя бесконечную голубизну неба…

— Чтобы помнил, где мой дом?

Его вопрос отдался болью, настолько чужим был голос.

— Чтобы помнили, где ваш дом… — повторила она за ним и, не оглянувшись, направилась к платформе…

Все, что могла сказать…

Все, что могла сделать…

— Эрари на мостике!

Вахтенный сбил лиричный настрой. Впрочем, о какой лирике он говорил?!

Капитан Дарфин приподнялся, давая понять, что готов уступить не только свое место, но и право вывести флагман из зоны контроля ближних, но Джориш качнул головой.

Да — хотелось… Нет, не ощутить мощь корабля, до конца осознать, что все изменилось, да только делать этого точно не стоило.

Не изменилось — осталось где-то там таким, каким он помнил.

— Дружба с кайри лиската Храма Предназначения… — насмешливо протянул вставший рядом Валентир.

Бывший Верховный, передавший свой главный даркис преемнику и взявший на себя ответственность за передовую эскадру ударной армады…

— Скорее, дружба со старшим аналитиком Управления контрразведки Коалиционного Штаба, — поправил его Джориш.

Он и сам не понимал, объяснить же кому-то…

Друг?

Она ошиблась. То, что назвала дружбой, у них же звучало иначе: «Мы делали одно дело!»

Единомышленники…

Иногда, значительно больше, чем друзья.

— Курс в системе… Ждем приказ!

— Господин эрари… — повернулся к нему Дарфин.

Джориш на мгновение задержал дыхание…

Мы делали одно дело… Тех, кто ждал его слов, это тоже касалось…

— Внимание армаде! — горло стянуло, но это был лишь миг… Короткий миг между его прошлым и его же будущим… — Коды на проход ближних принять! Шамер, даалирь иса хас! — И повторил… уже на межгалактическом: — Маршевые на разгон… Вперед!

* * *

— Нас они не видят… — не то уточнил, не то констатировал Ягомо, рассматривая висевшую над моей консолью объемную навигационку.

О капитане «Нарото», который отправился отдыхать вместе с Антоном, я откровенно забыла. И даже слегка растерялась, когда он, следуя карте боевой тревоги, появился в командном.

Не самое приятное ощущение. А если к этому добавить уверенность, что ему об этом было известно…

— Пока не видят, — то же… не то… не то… подтвердила я.

Вляпались!

Очень хотелось охарактеризовать наше положение как-нибудь иначе, но не получалось. Итоговый результат серьезно в их пользу. Четыре модифицированных арха и два тяжелых. Это с той стороны. С нашей — три крейсера поддержки, уровень защиты одного из которых был снижен на четверть, и мы.

Рассматривать транспорты в качестве боевых единиц не стоило. Да, пару раз огрызнуться они вполне могли, но не более.

— Капитан, ответ от адмирала Соболева, — вклинился в напряженное молчание Костас.

Сообщение отправила в Штаб сразу, как только стало понятно, что первоначальный план не выдерживает никакой критики. Одно дело играть с вольными, другое… впечататься в разборки с домонами.

Не будь здесь транспортов…

Не будь здесь транспортов, мы были бы не нужны.

— Требует вернуться на базу? — я заставила себя расслабиться.

Договоренности с адмиралом были жесткими. Мы достаточно свободны в своих действиях, пока помним о приоритетах, среди которых главными значились «Дальнир» и «Тсерра».

На данном этапе войны даже сотни тысяч человеческих жизней не могли оправдать риск их потери.

— Без «немедленно», — не скрывая облегчения, подтвердил мой хакер-навигатор.