И целый мир в подарок (СИ)

В коридорах мне встретилась только пара слуг, дверь в сад была открыта. Я неторопливо, как бы гуляя, отошла от дома и, только когда он скрылся за деревьями, ускорила шаг. Змейка немного поуспокоилась и, вроде начала указывать дорогу, во всяком случае, из сада я свернула не в сторону Сказочной поляны со зловещей расщелиной, а в другую. Постепенно ухоженный сад сменился не менее ухоженным парком, а тот в свою очередь сменился чистеньким лесом… Змейка вынудила меня уйти с протоптанной тропинки и повела напрямик в сторону гор. Несмотря на трудолюбие лесника, мне пришлось пробираться через какие-то буераки, перебираться через овраги и продираться сквозь кусты… За одним из таких кустов и обнаружилась тропинка, которая вдруг резво стала забираться вверх, пока не подвела меня к подножию горы. Ну, хоть в горы змейка не толкала напрямик, а позволила идти по извилистой тропе…

Я шла и еще раз просчитывала свой план. В голове вертелась фраза из какого-то старого мультика «А есть ли у вас план, мистер Фикс?». Да, план у меня был, я не собиралась покорно, как овца идти на заклание. И, если уж придется, жизнь свою я собиралась продать подороже… Самым слабым местом моего плана была необходимость наличия двух свободных рук. Поэтому надо будет вести себя так, что бы этому Тибидоху даже в голову не пришло меня связывать…

Тропинка свернула еще раз и уперлась в колючий кустарник. Змейка настойчиво велела идти сквозь него… Я попробовала обойти его сбоку, но проходимость везде была одинаковой. Глубоко вздохнув и вспоминая все идиоматические обороты, натянула кожаные перчатки для верховой езды и завернулась в плащ. Отогнула первую ветку, нет, одной рукой не справится… Подхватила полы плаща и, обернув их вокруг талии, завязала узлом, и начала продираться сквозь заросли. Несколько раз мне показалось, что все, дальше совсем не пройти, и я так и останусь в середине этого куста… Но вдруг, я отогнула очередную ветку и увидела вход в пещеру.

Пещера оказалась совсем небольшой и довольно темной, солнечный свет почти не проникал сквозь густой кустарник, закрывающий вход. Я зажгла светящийся шарик и осмотрелась, в дальнем конце начинался проход вглубь горы. Именно туда и звала меня змейка, все настойчивее покусывая руку. Проход был не очень широким, но идти, не сгибаясь, было вполне возможно… Я подтолкнула свой шарик вперед и решительно шагнула в тоннель.

Сколько я так шла, не знаю. Мне показалось, что вечность… А шарик все летел вперед, освещая однообразные стены, и, то поднимаясь чуть выше, когда ход немного расширялся, то спускаясь ниже в местах, где мне приходилось даже немного нагибаться. А змейка продолжала нетерпеливо покусывать, стоило мне только немного замедлиться. Но вот очередной поворот и я замечаю впереди желтоватый свет. Гашу свой шарик и осторожно подхожу ко входу в большую пещеру. Незаметно осмотреться не получилось, меня уже ждали…

Принц Тарланкфорндамхир, а это был именно он, стоял напротив входа, скрестив на груди руки и довольно улыбаясь.

— Ну, что замерла? Проходи! Я же говорил, что мы еще встретимся!

— Какой выкуп ты хочешь?

— О, как! Сразу к делу! А как же поздороваться? А о здоровье хозяина спросить?

— Зачем? И так видно, что хозяин очень даже здоров…

Я медленно, стараясь держаться от принца подальше, начала обходить пещеру и разглядывать ее. Пещера была большой и почти круглой, освещалась она сотнями горящих повсеместно свечей, в центре находился огромный плоский камень. Судя по разбросанным на нем книгам и каким-то еще бумагам, да стоящей с краю большой тарелке с мясом, сейчас он использовался как стол, но я не удивилась бы, если бы на самом деле это оказался жертвенник. Около него несколько стульев, явно из дворца… Да, принц никогда не отказывал себе в удобстве… С потолка свисало несколько сталактитов, мешая рассмотреть дальнюю часть пещеры. Я медленно двигалась по кругу, продолжая поддерживать разговор.

— Да уж, несмотря на все ваши ухищрения, мне удалось сохранить свою магию, а немного эльфийской крови и пара ночей любви позволили вернуть мои силы… — он махнул рукой куда-то вглубь пещеры. Я пригляделась и увидела сначала огромное ложе, наподобие тех, что показывал в Катмире Алок, а чуть дальше прикованную к стене темную эльфийку.

— Боишься, что сбежит?

— Нет, сбежать она не сможет, я подчинил ее. Но она должна быть наказана за непослушание…

— Ну, что ж, поговорили. Теперь я могу узнать стоимость выкупа?

Он усмехнулся и подошел ко мне:

— Ты! За свободу твоей дочери я хочу тебя! Я даже могу предоставить тебе выбор. Можешь отдать свою ценную кровь дракона и навсегда распрощаться с этим несправедливым миром, а можешь… — он подошел совсем близко ко мне и провел пальцем по щеке, — можешь родить мне наследника, и тогда я отпущу тебя.

Ох, тоже мне выбор… Хрен редьки не слаще…

— Я могу подумать?

— О чем? Ты же не девушка на выданье, а я тебя не замуж зову. Нет! Ответ ты должна дать прямо сейчас! — он резко отвернулся и отошел.

— Ну? Я жду?

— Хорошо, я согласна.