И тут появилась Люси

– Это на случай, если заявится медведь. Он заряжен солью, – торопливо объяснил Джош, рассудив, что девушка, работающая в приюте для животных, вряд ли положит глаз на охотника.

– Значит, вы не стрелок. Ну а как насчет строительства?

– С этим полный порядок. – Джош распрямил плечи и слегка выпятил грудь.

Керри в двух словах набросала, как должен выглядеть ящик, и предложила разделить его на две части: для игр и для сна.

– Эти маленькие бандиты не смогут передвигаться самостоятельно еще недели три, но потом за ними нужен будет глаз да глаз. У мамы-собаки шерсть еще не лезет?

– Шерсть?

– Это неизбежно. Иногда она сбивается в колтуны, а иногда выпавшие волосинки почти незаметны. В любом случае, не бойтесь. Я принесла витамины, чтобы добавлять их в еду Люси, и инструкцию к ним. Чем вы зарабатываете на жизнь?

– Ох, – Джош покосился на свой компьютер, – разработкой и реализацией графических пользовательских интерфейсов.

– Ни слова не поняла. Это связано с компьютерами?

– Да.

– То есть забота о щенках – абсолютно новый для вас опыт?

– Верно, – кивнул Джош.

– По-моему, вы не очень-то рады.

– Просто я боюсь, что не справлюсь.

– У вас все получится. И потом, я же буду вам помогать. – Девушка послала Джошу солнечную улыбку.

Он вообразил, как Керри навещает его несколько раз в неделю, как они смеются, выгуливают Люси, играют со щенками, а потом садятся вдвоем у камина и пьют вино. Она улыбается ему и откидывает волосы с лица, как в день их знакомства, и он протягивает руку…

– Кстати, – спросила Керри, шагая из его грез прямиком к камину и снимая с полки фотографию Аманды. – Кто это?

Глава седьмая

Джош растерянно молчал, чувствуя, как нечто, сильно напоминающее панику, сковывает его мозг. Наконец он откашлялся и сказал еле слышно:

– Аманда.

– Аманда, – повторила Керри, переводя взгляд с фотографии на Джоша. – Жена?

– О, нет. Я никогда не был женат.

– Значит, девушка?

Джош кивнул.

Керри поставила фотографию на полку и принялась рассматривать другие. На большинстве из них также была изображена Аманда, отчего Джош почувствовал себя неловко.

– А блондинка с мужчиной и детьми – это, наверное, ваша сестра?

– Да. Джанис.

– Джош и Джанис.

– Джанис – младшая.

– Какая милая семья.

– Спасибо. Только дети не ее, – ляпнул Джош и тут же мысленно схватился за голову.

Он хотел объяснить, как у такой юной девушки может быть два сына старше десяти лет, но явно подобрал не самое удачное выражение.

– В смысле, это дети ее мужа от первого брака. Но Джанис – хорошая мать, – закончил он неловко.

– Ну и замечательно, – улыбнулась Керри.

Джош снова посмотрел на фотографию Аманды, чувствуя, что надо бы объясниться, однако Керри уже сменила тему:

– Какой корм вы даете Люси?

– «Нэчурз вэрайэти». Там еще фотография собаки на пакете.

– У них у всех фотография собаки на пакете, – засмеялась Керри.

– В смысле…

Джош хотел сказать: «В смысле, бодрой, пышущей здоровьем собаки», но осекся на полуслове. Как будто кто-то станет размещать на упаковке изображение больного пса!

– Через три недели начинайте прикорм. «Нэчурз вэрайэти» – отличный выбор, не меняйте его. Добавьте в собачьи консервы немного воды, чтобы размягчить их. Большинство специалистов сходятся на том, что коровьего молока давать не надо, так что я бы вам не советовала. Первое время щенки будут слизывать корм с ваших пальцев, потом можно будет накладывать его по чуть-чуть в миску. Следите, чтобы никто не остался обделенным. Если возникнут вопросы, звоните, не стесняйтесь.

– Обязательно! Продиктуйте ваш телефон. – Джош подошел к ноутбуку и открыл адресную книгу.

Обернувшись, он увидел, что Керри оценивающе смотрит на него, скрестив руки на груди.

– Что такое?

– У вас есть номер приюта. Вы туда звонили, помните?

– Ах да, конечно. – Джош изо всех сил пытался скрыть разочарование.

Он опустил глаза вниз и увидел в папке «Входящие» письмо от Гордона Бласко, озаглавленное «Ваш контракт».

С упавшим сердцем Джош открыл имейл: «Выставьте, пожалуйста, счет за неделю по седьмое октября. Мы разрываем контракт с вами».

Вот тебе и «бредни Бласко».

– Что-то не так? – спросила Керри.

Джош моргнул и поднял глаза на девушку.

– Все в порядке. Хотя нет, не совсем. Меня только что уволили.

– Уволили? – потрясенно повторила она.

– Ага.

– По электронной почте? Даже не по телефону?

– Для них это нормальная практика.

– Ужасно! – Керри раскраснелась от гнева, словно обидели ее, а не Джоша. – Кем надо быть, чтобы сообщать об увольнении письмом?!

– Я работал по договору подряда.

– Да плевать на ваш договор, нельзя так обращаться с людьми! Вы натворили что-нибудь?

– Отправил шефу отчет, где говорится о его ошибках.

– И вам указали на дверь, всего лишь за то, что вы делали свою работу… Вам есть кому пожаловаться?

Джошу польстило, что Керри так разошлась. Он объяснил девушке, что таковы правила игры в его мире.

– Вообще-то собака тоже сыграла свою роль. У Люси начались схватки прямо во время телеконференции, – добавил он, немного рисуясь.

– Ваше начальство об этом знает?

– Им плевать.

– Ужасно. И теперь вы без работы.

– Похоже на то.