И в конце, только тьма

Она медленно отошла, зная что, в конце концов, ей придется что-то делать с ним. А пока, она вернулась к оцепеневшему блаженству, сгорающему за столом.

Ⓒ Maternal Instinct by Monica J. O'Rourke, 1999

Ⓒ Дмитрий Волков, перевод

Три желания Генри Хоггана

Кто не слышал какой-нибудь жуткой истории о темном, заброшенном кладбище? Кто в здравом уме захочет оказаться вблизи кладбища посреди ночи? Если только он не пытается воскресить умершего родственника...

Как бы там ни было, но удача - вещь довольно произвольная. И вот Генри, примерно в полночь, пьяный шатался мимо чугунных ворот Кладбища Святых и Грешников.

Генри закрыл глаза, отчасти от того, что выпил слишком много "Камикадзе"[10] в своем любимом пабе, а отчасти - от страха бродить в одиночестве по кладбищу.

Но он забыл две вещи:

Он забыл, что не должен бродить по кладбищам.

И он забыл открыть глаза прямо перед тем, как столкнуться с низко нависшей веткой.

Существует старое суеверие о том, что нельзя находиться рядом с кладбищем в полночь, во время полнолуния, в день рождения Элвиса Пресли, когда Луна находится в седьмом доме, а Юпитер соединяется с Марсом. Возможно про Элвиса это неправда. В таких вещах никогда нельзя быть уверенным.

Когда ветка ударила Генри в лоб, он тяжело приземлился на землю возле кладбища. Его рука ударилась об ограду, проскользнула сквозь чугунные планки и с грохотом упала рядом с могилой.

Открыв глаза, Генри сел и потер новую шишку на лбу. Он поднялся на ноги, встряхнул головой и быстро осмотрелся. Он уже собирался идти дальше, когда почувствовал внезапное холодное шевеление в паху, одновременно с этим позвоночник исполнил танец святого Витаса - что-то холодное сжало его запястье.

Он закрыл глаза, готовый не открывать их до восхода солнца или до тех пор, пока инородный предмет не будет снят с его запястья. И то, и другое в ближайшем будущем вряд ли произойдет, но Генри все равно отказывался открывать глаза.

Затем раздался смешок - звук, похожий на легкий ветерок, танцующий в воздухе.

Генри почувствовал как "Камикадзе" - этот самый страшный из барных напитков - пытается вернуться с того направления, с которого он изначально пришел.

- Что-что-что? - oн постарался изобразить Лу Костелло, впервые встретившегося с Дракулой. - Что, черт возьми, было в этих напитках? -попытался сказать он.

Голос незнакомца был таким же спокойным, как и его нерешительный смех.

- К вашим услугам, сэр, - сказал он с поклоном, которого Генри, чьи глаза все еще были зажмурены, не заметил. - Каковы ваши три желания?

Он попытался заглянуть в лицо Генри.

- С вами все в порядке? Не хотите открыть глаза?

- Нет!

Но потом Генри подчинился, возможно, из вежливости (хотя скорее всего нет), возможно, из вновь обретенной храбрости (еще менее вероятно), или, возможно, из какого-то жуткого любопытства (наиболее вероятно, зная Генри).

Он пожалел, что открыл глаза. Его кожа, особенно под костяно-белым лунным светом, приобрела еще менее здоровый оттенок, чем брюхо дохлой рыбы.

- Это что, шутка? - воскликнул он.

Этот жуткий незнакомец не стоял... скорее парил в нескольких футах от земли, бесстрастно разговаривая, как будто это были совершенно обычные обстоятельства. Плоть незнакомца колыхалась, словно состояла из клубящихся кучевых облаков.

Генри предположил, что он, вероятно, просто слишком пьян. Или недостаточно пьян. Почему, почему он так много выпил? Особенно сегодня ночью?

- Пожалуйста, я не желаю вам зла. Моя единственная цель - исполнить ваши желания.

Призрак вздохнул, приподняв бровь. Он говорил тихо, но в его голосе чувствовалось напряжение. Как будто он пытался сдержать свое нетерпение.

- Позвольте мне показать вам. Заходите внутрь!

Без помощи рук, Генри каким-то образом был поднят с земли, перелетел через ограду и оказался на кладбище. Он посмотрел вниз.

- Как ты это сделал?

Генри покачал головой, почесал висок и осмотрел местность на предмет кабелей или проводов. Взрослые мужчины не перелетают через шестифутовые кованые ограды.

- Как вас зовут, сэр?

- Что? - oн уставился на призрака: - Генри Хогган.

- Величественное имя.

Генри наклонил голову и поднял бровь. Он напоминал Ниппера, увековеченного пса, которому суждено вечно слушать "Виктролу" и Голос Хозяина.

- Величественное? Tы только что сказал - величественное?

- Мои извинения! Я уже давно мертв. Подозреваю, что мой язык не такой современный как тот, к которому вы привыкли. Эмм... Превосходное? Так лучше?

Генри покачал головой.

- Неважно.

Призрак нахмурился склонил голову.

- Наверное, я не понимал сколько времени прошло... Наверное, я не обращал внимания...

Генри опустился на землю и прислонился к надгробию, окруженному сорняками и мертвыми гвоздиками.

- Не волнуйся, правда. Я уверен, что ты наверстаешь упущенное. Кроме того, эти фразы имеют свойство возвращаться...

- Ох, простите! - призрак сел на землю лицом к Генри. - Пожалуйста, - eго тон был настоятельным. - Мы теряем время. Скоро взойдет солнце. Тогда будет слишком поздно для ваших желаний!

Генри кивнул.

- Конечно! Мои желания!

Он фыркнул.