В своем посмертном "Завещании" Ленин высказал, что вместо Сталина Генсеком может быть другой человек. 24 декабря 1922 года он писал: "Тов. Сталин. сделавшись Генсеком, сосредоточил в своих руках необычайную власть, и я не уверен, сумеет ли он всегда достаточно осторожно пользоваться этой властью...".
В новом году через 10 дней, 4 января 1923 г., Ленин решил в своем "Завещании" дополнить свою характеристику Сталина и продиктовал следующее:
"Сталин слишком груб, и этот недостаток, вполне терпимый в среде и в общениях между нами, коммунистами, становится нетерпимым в должности Генсека. Поэтому я предлагаю товарищам обдумать способ перемещения Сталина с этого места и назначить на это место другого человека...".
Ленин ошибся в своем "Завещании" - поезд уже ушел: расстановка сил в руководстве партии была такова, что большинство членов ЦК считала приемлемой фигурой на пост Генсека Сталина, чем кого-либо другого. Возможно, Ленин из-за своей болезни этого не знал или не считался с этой расстановкой сил в ЦК, полагаясь на свой авторитет вождя партии, либо увлекся эмоциональной стороной характеристики качеств Сталина в общении с людьми.
Как бы там ни было, но при формировании руководящих органов партии после XIII съезда (май 1924 г.) Сталин занял принципиальную позицию и, ссылаясь на "Завещание", отказался от поста Генсека. Однако большинство членов ЦК, в их числе были Зиновьев и Каменев, убедили Сталина взять свою отставку обратно. Сталин обещал учесть замечания Ленина в свой адрес. В этот период Сталин считался с мнением других членов ЦК, и никто ещё не мог упрекнуть его, выступавшего за "коллективное руководство", в личной диктатуре. К тому же он обвинял Троцкого в желании стать единоличным руководителем. В тех условиях вопрос о грубости Сталина, активно боровшегося против Троцкого и его многочисленных сторонников, как-то не показался членам ЦК вопросом, достойным пристального внимания.
Следует сказать, что Сталин учел в своей деятельности ленинский "урок". Жена одного из советских дипломатов описывала его так: "В Большом театре на премьерах Сталин появлялся обычно в окружении ближайших соратников... Держался он этаким простым, славным малым. Очень общительный, со всеми на дружеской ноге... Вообще Сталин был редкостный актер, способный всякий раз, по обстоятельствам, менять маску..."
По мнению же Льва Троцкого, "такие свойства интеллекта, как хитрость, вероломство, способность играть на низких свойствах человеческой натуры, развиты у Сталина необычайно и при сильном характере представляют могущественные орудия в борьбе".
Троцкий считал Сталина великим человеком: "Он велик в своем роде, а именно настолько велик, насколько можно быть великим, не переставая быть посредственностью...".
Сталин не был посредственностью, но у Троцкого были свои ложные представления о посредственности, которыми он оперировал в отношении своих политических противников.
Борьба И.В.Сталина с оппозицией в 1923-1930 гг., закончившаяся физическим уничтожением многих оппозиционеров, привела к укреплению позиций Сталина в партии и стране.
Это была не просто борьба за власть, и не один Сталин в этот период боролся за власть, но также и идейная борьба по вопросу о возможностях, путях и методах строительства социализма в России. С легкой руки Сталина лидеров этой борьбы - оппозиционеров, восставших против Сталина и его политики в 30-е гг., в советской печати стали представлять как предателей и шпионов иностранных государств.
В эти годы Сталин написал свои лучшие теоретические работы. Это труд "Об основах ленинизма" (1926 г.). В этой, как и во всех своих крупных работах, Сталин высоко ценит ленинский вклад в развитие марксизма.
Главное в этой работе то, что Сталин показывает свое понимание, как верный ученик Ленина, ленинского теоретического наследия в условиях навои исторической эпохи.
В предисловии к этому труду Сталин впервые выдвинул новое для него положение о возможности построения социализма в СССР даже в условиях капиталистического окружения.
В начале 1926 года была издана новая работа Сталина (и снова о ленинизме) - "К вопросам ленинизма".
В ней автор обосновал условия социалистической индустриализации страны и построения социалистического общества на основе ленинского теоретического наследия.
Что бы ни говорили и ни писали о Сталине, но свой авторитет в партии после смерти Ленина он установил и упорным трудом как партийный руководитель, и напряженной борьбой с оппозицией различных видов и оттенков (Троцкий, Зиновьев. Каменев и другие).