И в сумерках придёт рассвет

В сумерках из леса к лагерю чёрных воинов скользнули три серые тени. Они двигались бесшумно и медленно, замирая при приближении стражников, сливаясь с кустами, стенами сараев. Так короткими перебежками, лёгкие, как бесплотные духи, эльфы осторожно продвигались к центру деревеньки.

Главным было, не поднять раньше времени тревогу и не обнаружить себя. Наконец, они оказалась у хижины, где были заперты пленницы.

Здесь троё тёмных воинов несли дозор у двери, ещё двое сидели на бревнах в тени другой стены дома. На крыльце ярко сиял фонарь, делая стражников отличной мишенью. Эктавиан жестом указал, кому из эльфов кого следует устранить. Три стрелы были выпущены одновременно, вслед им полетели ещё три. Воины Каран Гелана погибли в один миг, не успев даже вскрикнуть.

Стараясь скрываться в чернильной ночной тени, эльфы скользнули к двери дома-темницы.

– Орен, останься снаружи! – произнёс Лиарин одними губами.

И эльф послушно отступил во тьму, исчезая из поля зрения.

Не дыша, абсолютно беззвучно, Лиарин и Эктавиан сняли засов с двери и опустили его на землю. Они шагнули во тьму проёма.

Лунный свет сделал чёрную мглу серой, и эльфы без труда обнаружили своих дорогих женщин. Лиарин опустился подле Мары, и та едва сдержала радостный вскрик.

– Тише, – шепнул эльф.

Наклонившись, он коротко, но нежно, поцеловал свою принцессу, а потом быстро и осторожно разрезал путы на её руках.

– Поспешим, любимая! – добавил эльф и помог Маре подняться.

Эктавиан, тем временем, освободил эльфиек и, приобняв за плечи, повёл к выходу. С улицы донёсся тихий шорох, то клинок Орена настиг во тьме подошедшего к дому пленниц  чёрного воина. Он заметил приоткрытую дверь и решил поглядеть, что к чему. Враг подкрался, незаметный в тени стены, но осторожный эльф не дремал. Искрой сверкнул его клинок, и любопытный упал замертво. Лиарин выглянул, оценивая обстановку.

– Всё тихо, – донёсся голос Орена из тьмы.

Вслед за Лиарином вышли девушки и Эктавиан.

– Идите за мной! – велел потомок Огина.

И также, крадучись, эльфы и Мара двинулись к лесу. Они были уже близки к цели, добравшись почти до окраины лагеря, когда в ночной тьме прозвучал громкий вопль:

– Эльфы! Эльфы! Пленницы сбежали!

Орен обернулся и оборвал крик меткой стрелой, но призыв уже был услышан. Лагерь зашевелился, как растревоженный улей. Чёрные воины, как муравьи, полезли отовсюду. Стрелы засвистели вслед беглецам. Скрываться больше не имело смысла.

Эльфы и принцесса со всех ног бросились к лесу. Эктавиан громко свистнул, и где-то средь деревьев ему отозвались их скакуны.

– Бегите, я задержу их! – крикнул Орен.

Укрывшись за деревом, он вложил первую стрелу, ища подходящую мишень. Беглецы поспешили вверх по лесному склону, на вершине которого беспокойно метались лошади.

– Эктавиан, уводи девушек! Я помогу Орену. Ждите нас на Южном пути у разрушенной мельницы! – крикнул князь из рода Огина.

– Лиарин! – испуганно воскликнула Мара.

– Уезжай, любовь моя! – велел тот, в минутном порыве прижал к себе принцессу и, поцеловав, быстро ускользнул прочь.

– Поторопимся! – окликнул Эктавиан.

Женщины с тревогой оглянулись на двух оставшихся эльфов и поспешно вскочили в сёдла: Мара на знакомого ей Флейгирана, сёстры на серого Ореана, Эктавиан на белоснежного Элилейна, и кони рванули в ночь…

Многочисленные чёрные воины неслись вслед за беглецами,  и хоть ни одна из стрел Орена не пролетела мимо цели, справиться одному с наступавшей толпой карангеланцев ему бы не удалось. Пятеро были уже рядом.

Лиарин вовремя выхватил лук и убил троих, ещё с двумя ему пришлось сразиться врукопашную. Потом он схватил за рукав Орена, ибо следующий отряд карангеланцев ещё не приблизился, и можно было на миг расслабиться.

– Уходим! – крикнул Лиарин. – Укроемся в скалах.

И они вскарабкались, как паучки, вверх по склону к гигантским камням, откуда наблюдали за лагерем. Здесь они были надёжно укрыты от вражеских стрел, за то их собственные настигали своих жертв без промаха. Однако в лагере было слишком много воинов, а стрел в колчанах оставалось всё меньше.

– Они схватят нас, – определил Орен, видя, как растянувшиеся в шеренгу слуги Катараса пытаются окружить оборонявшихся.

– Не теперь, – отозвался Лиарин, и  тут же вскрикнул, услыхав треск сломанного сучка. – Сзади! Берегись, Орен!

Юный эльф ловко перекувыркнулся и выпустил две стрелы, одну вслед другой. Лиарину даже некогда было поглядеть, что творится у него за спиной, ибо наступление спереди становилось всё ожесточённее.

– Сколько их там? – крикнул он Орену.

– Уже ни одного, – отозвался тот, возвращаясь к отражению нападающих.

Он метнул в одного из подобравшихся близко воинов острый, как жало, серебряный стилет и воскликнул:

– У меня стрел осталось меньше дюжины. Лиарин, их слишком много. Попробуем удрать?

– Они без труда нагонят, – отозвался князь.

– Надо их отвлечь, – молвил Орен, продолжая отпускать на волю драгоценные стрелы. – Магия Предков! Надо призвать Героев!

– Это ты здорово придумал, Орен! – обрадовался Лиарин. – Светлая голова у тебя, друг.

И прокричал громко: