И ведро обыкновенной воды

- Пять дней - крайний срок, - замялся Карти. - Понимаете, вскрывать Арно я не разрешил. Но через пять дней мозговое прослушивание станет бесполезным.

- Ах, так вот что ты задумал! - удивился Брин. - Но ты же знаешь, что разрешение выдается только в крайних случаях. Тебе этого никто не позволит.

- Боюсь, другого выхода нет, - вздохнул Макс. - Поверьте, вас это ни в коем случае не затронет.

- Ни в коем случае... - заворчал Брин. - Ладно, там разберемся...

- Привет, - сказал Баркаш. - Проходи, тебя ждут. А я приготовлю перекусить.

Макс вошел в комнату. Навстречу ему поднялся пожилой солидный человек. Его серебристая шевелюра оттенялась черными густыми бровями. Серые волевые глаза, прямой нос, красивое спокойное лицо. Инспектор где-то его уже видел, но где - вспомнить не мог.

- Насколько я понимаю, вы Макс Карти, - сказал незнакомец, протягивая инспектору руку. - Хозяина нет, будем знакомиться сами. Профессор Мартолл.

- Герберт Мартолл? - переспросил Макс. - Депутат парламента от...

- Да, я не только преподаю историю, но и пытаюсь доказать, что экология - общее дело, - ответил Мартолл. - Хорошо, что вы это тоже понимаете.

- Почему вы уверены в том, что я вас понимаю?

- Потому, что вы умный человек.

- Вас понимают все умные люди? - усмехнулся инспектор. - Как же тогда Декстер? Президент? Его министры?

- Они нас тоже понимают, - спокойно и уверенно ответил Мартолл. Очень хорошо понимают, смею вас уверить, потому и борются с нами. Мы представляем явную опасность для них, требуя контроля над промышленностью в целях сохранения окружающей среды. А уж наша антивоенная программа просто бельмо у них на глазу. Поддерживают же нас люди не только умные, но и порядочные, у которых совесть еще не окончательно разъели ядовитые испарения нашей общественной клоаки.

- На мою поддержку вы тоже рассчитываете? - спросил Карти.

- Разумеется... Но как вы сами относитесь к этому?

- Весьма польщен. Хотя мне, штатному служащему полиции, и не пристало вроде...

- Да нет, почему же, - улыбнулся профессор. - Мы теперь люди респектабельные. Я - депутат парламента. Вы в полном праве говорить со мной.

- Даже если бы я и не был вправе... - усмехнулся инспектор, но решил не продолжать.

- Да, Петер мне говорил, что к служебной дисциплине вы всегда относились без особого пиетета, - улыбнулся Мартолл. - А вот и Петер.

- Извините за задержку. - Петер рухнул в кресло. - Замучила киберкухня. Почему-то она исправно работает только у почтенных замужних дам, а у холостяков объявляет забастовку. Итак, как ваши дела?

- Как наши дела, а, Макс? - пристально взглянул на инспектора Мартолл. - Можем мы полагаться на вас?

- Да, - ответил Карти. - Дело Арно требует ответов. Необходимо распутать его. И все, что за ним стоит.

- Прекрасно. - Мартолл протянул Максу руку, тот пожал ее. - Но, прежде чем заняться делом покойного Арно, мне хотелось бы посоветоваться с вами как со специалистом. Мне кажется, что за мной установлена слежка. Мне приходится часто останавливаться в гостиницах. И стоит выйти из номера, как мои вещи кто-то проверяет. Да и дома в мое отсутствие... А однажды хозяин отеля признался, что не успел я отлучиться, как к нему подошли двое. Из какой-то "полиции НАТО". Они быстро обыскали номер и пригрозили хозяину крупными неприятностями, если...

- Как? - перебил Макс. - "Полиция НАТО"? Такой не существует, уверяю вас.

- Меня тоже смутило незнакомое название. Но недавно меня пытались шантажировать. Требовали, чтобы я не занимался делами Арно и передал им все документы, а также порекомендовали уменьшить свой пыл в вопросах охраны природы... И они тоже представились "полицией НАТО"... Это было еще до того, как меня избрали в парламент. Запугивали и избирателей и меня. Но слежка продолжается и сейчас. Я прекрасно знаю об электронной слежке, о том, что на каждого из нас есть компьютерное досье, что простым нажатием кнопки можно узнать о нас все. Но они следят за мной почти демонстративно. На политическую полицию непохоже: так открыто следить за депутатом парламента? Это что-то новое. Так кто же все-таки скрывается под этой вывеской, хотел бы я знать?

Теперь поговорим о Фредерике Арно. Я познакомился с этим противоречивым человеком несколько лет назад. Он разыскал меня, чтобы я помог внедрить его изобретение: ведь его смесь при сгорании выделяла практически почти чистые водяные пары. Фредерик был совершенно одинок, и мы быстро привязались друг к другу. Он показывал мне свои опыты, уже близкие к завершению.

Далеко не сразу пришел Арно к правильному решению. Сначала он занимался дешевыми способами получения электроэнергии, потом вернулся к двигателям внутреннего сгорания. И когда придумал окончательный вариант карбюратора и специального разделительного устройства, то отнес заявку на изобретение в государственное патентное бюро. А через некоторое время к нему обратился полномочный представитель концерна Говарда Декстера...

- Шарц! - выпалил Баркаш. - Именно он занимается такими делами.