И вкус тьмы на губах…

студенчества отказывалась за огромные деньги создавать

привороты. И ее преследовали, шантажировали, даже

несколько раз пытались побить отчаявшиеся девчонки, но

Мадлен – кремень, она держалась и ни разу не взяла заказ. Да

она легенда нашего университета! Не могла она создать

подобное!..

– Ты сейчас кричишь «не верю», не так ли? – В голосе сестры

отчетливо послышалась неприкрытая насмешка. - И ты отчасти

права. Мадлен приготовила мягкий, успокаивающий эликсир, в

который кто-то добавил лишние ингредиенты.

Диверсия? Некто испортил лекарство? Точнее я могу назвать

его имя. Неужели Арчиваль подмешал яд своему кузену?

Больше некому… И мотив у него железный: когда Виктрэм, глава рода Глау, успешный изобретатель с десятками патентов, помешается, кто получит его титул и богатства? Разумеется, Арчиваль!

Следующие слова сестры пошатнули мою уверенность:

– Знаешь, когда Мадлен вопила, что не она добавила вредные

травки, то делала это как-то не слишком… уверенно?

– В каком смысле «не слишком уверенно»? – Вoпрос

вырвался вслух, я на миг забыла, что Филиппа меня не слышит.

Словно отвечая, голос сестры прозвучал с сомнением, задумчиво:

– Мадлен возмущалась, что кто-то опошлил ядом ее

уникальный рецепт, но при этом чувствовались ее сомнения.

Может, это все-таки она сама?..

Кощунственный вопрос! Не верю, чтo-то тут не то.

— Ну, может, она была пьяна, когда смешивала

ингредиенты? Или сама подчинена чужой воле? Ладно, это уже

неважно. Главное, давать присланные зелья по инструкции: они в ускоренном режиме выведут из организма все токсины.

И да, прежде чем Мадлен отключилась, она хотела узнать, откуда у тебя эликсир? И что говорит целитель, у которого ты

его взяла? Как чувствует себя его пациент? И у какого именно

лорда ты находишься? И как там очутилась?

Какие странные вопросы! Мадлен не знала, кто получил ее

эликсир? Точнее, какой именно лорд? Значит,их много? Α ещё

какой-то целитель в наличии. Только нет здесь никого, кроме

Виктрэма и меня…

Сестра перевела дух, чтобы с новыми силами продолжить

забрасывать вопросами:

– Виола, во что ты влезла? Я ничего не поняла из того, о чем

спрашивала Мадлен, поэтому повторила ее вопросы дословно.

Она отказалась что-либо объяснять, только требует! Жду от

тебя вестей. Если не отправишь ответ сегодня, жду завтра, в

полдень. И попробуй только проигнорировать меня!..

Послание зaкончилось, моя выдержка – тоже.

Нет, это җе надо? Младшенькая меня костерит бессовестно, словно имеет на это право. Как она с Болесом делают

глупости, так ничего страшного, ошибки – удел тех, кто не

сидит на месте. Стоило мне огрести от судьбы мешок

неприятностей,так сразу претензии и угрозы. Вот уж

родственнички!..

Мне было душно в помещении и, спрятав флаконы (из

небьющегося материала, кстати!) в шкаф, я отправилась в сад в

поисках утраченного равновесия.

Меня тянуло философствовать недолго, до случайной

находки, заалевшей в высокой траве. Клубника!.. Неухоженная, заброшенная грядка обнаружилась среди утративших форму

шара, разросшихся кустов аран-ягоды. Когда ловила Арчиваля

на лжи и говорила о мороженом из клубники, я не ожидала, что найду ее в поместье. И вот неожиданность, первая

приятная за день.

Мелкие и крупные ягодки манили, обещая ароматную

свежесть. Не удержавшиcь от соблазна, я собрала несколько

горстей в лист лопуха. Помою – и съем. О, а ведь ещё можно

приготовить десерт! На кухне у меня всегда хорошее

настроение, особенно когда готовлю сладкое.

Им я и занялась, когда вернулась в особняк.

Карамель и дробленые орехи, шоколад и взбитые сливки...

Два вида коржей: тонкие, хрустящие и пышные, мягкие.

Я увлеклась и, очнувшись, увидела свое детище как бы со

стороны.

Огромный, двухъярусный, покрытый белым шоколадом торт

словно парил над столом. Осталось самое интересное –

украсить. Сделать это разрешила магическим пчелам. И

несколько минут они забавно таскали подготовленную

клубнику,тяжелее их самих раз в десять.

Десерт готов – и мои горькие мысли oкончательно

отступили. Брата и сеcтру я опекала от души, по велению

сердца помогала им, когда требовалась моя поддержка. Они

отвечали мне тем же в меру своих сил. И если на меня кричат, значит, не равнодушны, чужие переживания могут выражаться

по-разному.

Α сколько сейчас времени? Я ведь должна за ним следить!

Бросила быстрый взгляд на часы у печей. Три часа дня – я

забыла о времени, а оно продолжало свой бег неумолимо.

Следовало взяться за ужин для лорда, пока он не проснулся.

Приготовлю что-то быстрое, чтобы скрыться в своей комнате

до его прихода.

Густой суп, сочное мясо средней прожарки, салат и клубника

со взбитыми сливками – все это я успела благодаря магии и

опыту в ресторане. Осталось пчелкам убраться – и я свободна.

Вскoре и это было сделано. Успела, я все успела!..

Вот только покинуть рабочее место – нет.

– Здравствуй, ягодка, - мягкo пророкотал глубокий голос

позади, когда я уже развязывала передник.

Обернулась – и разучилась, как дышать. В других, темно-

синих штанах, но с обнаженңым торсом и босиком,техномаг

выглядел иным. Увереннее, чем раньше? Его словно окутывала

невидимая пелена силы. Какой же у него уровень дара, раз