И вкус тьмы на губах

Подчиняясь импульсу, создала «купол тишины» и в этот раз добавила заклинание, скрадывающее запах.

– Ты глупый мальчишка, Рэм! Чем думал, когда доверился Арчи? Он тебе завидует, неужели все еще не веришь? Он и в орден подался из зависти, хотя сам и не создан для служения Кромешной. И этому человеку ты вверил свою жизнь, когда оказался на грани? Мы же договаривались, Рэм, чувствуешь себя хуже – зовешь меня или принца.

– Я ничего не помню, – глухо отозвался Виктрэм. – Кусок моей жизни словно сокрыт мраком.

– Зато помнишь, как нужно волочиться за женщинами, – ядовито произнес оборотень.

Вот, я знала! Я так и думала, что моя кандидатура на самом деле не устраивает в качестве невесты лорда. Я просто женщина, за которой можно волочиться.

Самодостаточная, независимая магичка, я не верю в сказки, но сейчас слушать подобные откровения все равно неприятно.

– Я не волочусь за Виолой. У меня серьезные намерения и…

– Не похоже, – перебил лорд Тоджилес оправдания племянника. – Ты хоть немного думал о девочке? О том, как тяжело ей находиться рядом с безумцем, который в любой момент может превратиться в монстра?

– Я контролирую себя, дядя.

– Но при этом забыл несколько недель своей жизни! Вчера я отправил послание принцу, он пообещал сразу, как вернется в столицу, заглянуть к тебе.

– Ты поспешил – я в порядке!

Неуверенность в голосе кромешника исчезла, теперь в нем звучало раздражение, пожалуй, даже злость.

– Раз в порядке, тебе не о чем переживать.

Услышанное ошеломило.

Дядя слишком давит на Виктрэма. Понятно, я многого не знаю, и оборотень искренне переживает, беспокоится о племяннике. И все же он не прав. Порой мягкость лучше, чем бескомпромиссная жесткость: желая добра человеку, завышенными требованиями его можно сломать.

Когда я уже собиралась развеять «купол тишины», кто-то зажал мне рот.

– Любите подслушивать, госпожа Джун?

Я узнала голос блондина. Он подкрался сзади и проник под мой «купол», выбрав удачный момент, когда я, растерявшись, лишилась бдительности.

Зла от него я не ожидала и чуть расслабилась. Оборотень тотчас убрал ладонь с моего рта.

– А вы любите подкрадываться, господин Нормар?

– Первейшая тактика во время охоты, – усмехнулся мне в макушку блондин.

Я резко развернулась так, чтобы горячий чайник оказался между нами.

– Не побоялись, что я вас кипятком ошпарю?

– Заживет, – пренебрежительно отмахнулся он. – Я надеялся на разговор лицом к лицу – и мне повезло.

Смолкнув, он смотрел на меня не мигая несколько долгих секунд.

– Хорошо, что вы сами все слышали. Виктрэм Глау – ущербный мужчина. Он не родился оборотнем и не стал полноценным кромешником. Ему тридцать, а он уже ступил за грань, когда другие маги ордена дотягивают до тридцати трех – тридцати пяти лет. Вам лучше держаться от него подальше. Или вы меня не понимаете, госпожа Джун?

Отчего же? Прекрасно понимаю, что ты один из тех, кто травил Виктрэма в юности.

– Все маги разные, – ответила я уклончиво. – Лорд Глау – гениальный техномаг, у него десятки патентов.

– При этом он не изобрел ни важных механизмов, ни оружия, – снисходительно заметил оборотень.

Я улыбнулась:

– Мой брат техномаг, и я точно знаю, что бесполезных изобретений практически нет. У лорда Глау мирная направленность, его артефакты необходимы людям.

Желваки заходили на скулах блондина.

– Хорошо, пусть так, но это не отменяет того, что вы рискуете умереть от его руки.

– Вы наговариваете на лорда Глау. Зачем? Ненавидите его? Завидуете?

Заварник в моих руках нечаянно дрогнул – и обжигающий чай выплеснулся на пол. Оборотень отшатнулся.

– Завидую этому ущербному? – Раздраженный тон мужчины – как тупой нож. – А ведь поначалу вы показались мне умной женщиной!

– Вы мне тоже, – выдала я двусмысленность и деактивировала «купол тишины».

В глазах блондина плескалось раздражение вперемешку с досадой. Стиснув зубы, он молча забрал у меня тяжелый заварник и быстро зашагал к двери столовой.

Лорд Тоджилес скользнул по нам настороженным взглядом.

Наше возвращение встретили по-разному. Виктрэм посветлел лицом, когда увидел меня, его дядя бросил быстрый взгляд на блондина и тотчас перевел его на тарелку с румяным куском мяса. Интуиция завопила, что это неспроста: очень уж удачно Нормар оказался в коридоре, влез под мой щит, чтобы поговорить без помех. Выходит, лорд Тоджилес предполагал, что я снова буду подслушивать? Нехорошо получилось, что он думает обо мне настолько плохо. Пожалуй, пора перестать подслушивать, ведь раньше я подобным не страдала.

Разливая чай по чашкам и слушая благодарности Томроу за рецепт, я не забывала поглядывать на остальных оборотней и уловила момент, когда блондин качнул головой, глядя на своего лорда. Мне не показалось, его ко мне все-таки подослали. Чего дядя Виктрэма добивался? Просто проверял меня? Или же пытался оттолкнуть от племянника? Если второе, он глупец. Лишая позитивных эмоций Виктрэма, он вредил ему, приближая гибель.

Остаток завтрака и дальнейшая беседа особо не запомнились, настроение было испорчено и не поддавалось исправлению.