И вкус тьмы на губах

Светловолосый принц покачал головой:

– Обошлось. Арчи остановил тех, кто вылез из прорехи, рискуя разумом, спас напарника.

– Неожиданно, – удивился Рэм. – Такое впечатление, что мы не о моем кузене говорим – слишком уж он осторожен.

Возмутительно! Стоило Арчивалю исполнить долг защитника, как его зачислили в герои со статусом «неприкосновенен»? Хороший у кромешников кодекс – покрывают своих до конца!

– Я постараюсь вызвать его на откровенный разговор, спровоцировать. Если он меня ненавидит, не удержится и проявит истинные чувства.

– Для этого нужно вспомнить потерянные дни, Рэм, – возразил кронпринц. – Ты будешь блуждать в темноте, пытаясь нащупать ответы.

– Ты готов вспомнить, Рэм? – добавил принц Валиант.

Мой кромешник кивнул, соглашаясь.

Почему-то мне стало душно. Страшно. Тревога подкралась без причины и не собиралась оставлять в покое. Почему у меня такое ощущение, что Виктрэму лучше ничего не вспоминать?

Понимая, что эмоции сейчас лишние и толкают на необдуманные поступки, я выровняла дыхание и закрыла глаза, думая о том, что всегда возвращало равновесие. Кухня. Готовка. И, боги мои, законы гостеприимства! Вот выход!

– Рэм, – я коснулась плеча своего кромешника, – возможно, для начала стоит выпить чаю?

Наверняка я нарушала правила этикета, снова влезая в беседу, но что поделать, особ королевской крови я видела издалека и уж точно никогда им не готовила.

– Госпожа Джун, спасибо, мы будем очень признательны.

– А ты, Рэм, раздевайся, – велел принц Валиант. – Будем смотреть твои странные татуировки.

Я поспешила на кухню, ругая себя последними словами. Зачем вмешалась? Надеялась, что они прервутся ради чинного чаепития? А они взяли и отослали… Еще хуже сделала.

Никогда я не заваривала чай так быстро, вовсю пользуясь магией. Заварник, посуда, печенье, которое я приготовила еще до озера и держала в стазисе, какое-то варенье, прихваченное за компанию… Я бежала с подносом, рискуя уронить его содержимое на пол. Кусая губы, мысленно находилась рядом с Рэмом. Тревога нарастала. Что-то должно произойти. Что-то случится… Не может все быть легко и просто. Слишком любезны принцы, слишком спокоен Рэм.

Дверь в библиотеку осталась приоткрытой специально – я планировала войти тихонько.

Глухой, наполненный болью стон.

Виктрэм?..

Они что-то с ним сделали?

Пальцы ослабели – я уронила поднос.

Врываясь в библиотеку, ни о чем не думала.

Полупрозрачный щит из жгутов тьмы закрывал принцев и моего кромешника.

Меня это не остановило – я бросилась к ним. Преграда из тьмы мягко оттолкнула.

Как же так? Что происходит? Я видела сквозь темную дымку коленопреклоненного Рэма. Кронпринц нависал над ним, как неумолимый палач. Его брат стоял рядом, готовый в любую секунду поддержать.

Я снова рванула к Рэму, интуитивно чувствуя, что необходима ему. Что ему сейчас больно.

И преграда поддалась.

Только было уже поздно.

Татуировки из тьмы хаотично перемещались по обнаженному торсу моего кромешника. Его корежило. Неописуемая мука исказила любимые черты лица. Боль… Его пожирала боль. Стиснув зубы, он сдержал крик, но не очередной стон, который показал, как ему плохо.

– Рэм!

Принц Джаред не обратил на меня никакого внимания.

Зато принц Валиант, ловко перехватив, оттащил к ближайшему креслу и прошипел:

– Не мешайте! Так надо.

Я не сводила глаз с любимого. Тьма словно взъярилась на него, творя безумный хаос на коже: движение татуировок ускорилось, узоры текли, замирая на миг-другой.

Виктрэм пошатнулся. Новый стон… и падение лицом в паркет.

К рукам принца Джареда потянулись черные нити, образуя сеть из тьмы. Как опытная пряха, его высочество скручивал черные нити в клубок.

Когда на коже моего кромешника не осталось ни кусочка тьмы, принц сжал черный ком обеими руками. И тот полыхнул черным пламенем.

У меня заболели глаза. Зажмурившись, пропустила момент, когда вытянутая из Виктрэма гадость исчезла в огне.

– Рэм был заражен… – Принц Валиант запнулся, подбирая слова. – Заражен «плохой» тьмой, о чем мы не подозревали. Он долгие месяцы боролся и едва не сдался. Вы стали его спасением, госпожа Джун.

– Я всего лишь обнаружила ядовитое зелье…

– Нет. Вы сделали гораздо больше.

Меня отпустили. Я не чувствовала пола под ногами, когда бросилась к моему мужчине, обмирая от страха, что он умер от разрыва сердца.

– Виктрэм… – Я попыталась перевернуть его на спину.

Простонав, он поднялся на колени.

– Виктрэм! Ты жив!

Прикоснулась к плечу любимого, и в ответ получила удивленный взгляд.

– Леди, мы знакомы?

Нахмуренные брови. Угрюмо стиснутые губы. Ни капли нежности в золотых глазах. Лишь отголоски боли.

– Виктрэм!

– Кто вы, леди?

Он ведь шутит, да?

– Виола Джун, – прошептала машинально.

Я все поняла. Но поверить?..

– Вы не помните меня, лорд Глау?

Чей это дрожащий, слабый голос? Неужели мой?

– А должен? Простите, нет, мы точно не встречались.

Небеса рухнули, погребая меня под осколками. Слезы брызнули из глаз.

– Почему вы плачете? – Кромешник встал на ноги и потер лоб. – У вас что-то случилось, леди Джун?

– Нет, лорд Глау, соринка в глаз попала…