И вновь искушение

— Теперь я займусь этим.

Кивнув и усмехнувшись, что свидетельствовало о том, что он слышал или видел, по крайней мере, часть их перепалки, конюх удалился в комнату, где хранилась упряжь. Саманта выпустила мокрую рубашку Ричарда поверх бедер.

— Ты уверен, что хочешь принять участие в прогулке?

— Да. Поставь ногу на мои ладони.

Она села в седло, а он просунул ее ступню в стремя.

— Ты пытаешься отвлечь меня или согреться сам?

— Отвлечь тебя от чего?

— От сознания того, что доверила свою жизнь огромному животному, имея в руках лишь тоненький кожаный ремешок, с помощью которого я должна заставить его делать то, что мне необходимо.

— Ее, — поправил Саманту Рик. — И Молли — самое спокойное животное, которое у меня имеется. — Он приладил бечевку к уздечке Молли и взобрался на Ливингстона. — К тому же ты имела дело с людьми гораздо более страшными, чем она.

Саманта слегка поерзала, чувствуя себя явно неуютно, затем взглянула на Ричарда.

— Мы все еще спорим? — спросила она.

— Я не знаю. А почему ты спрашиваешь?

— Потому что я позволяю тебе сопровождать меня. Даже столь малая уступка с ее стороны много значила для Саманты. В особенности потому, что они все еще продолжали пикироваться.

— Я надеюсь, теперь ты знаешь, что, несмотря на споры, ты можешь доверять мне.

Она кивнула, тем не менее, не сумев скрыть гримасу:

— Хорошо.

— Поехали. — Ричард причмокнул и заставил Ливингстона спокойным шагом миновать высокие и широкие двери конюшни. Молли послушно последовала за ним. Саманта ухватилась обеими руками за луку седла и что-то пробормотала. Он не слышал всего ею сказанного, но отдельные слова все-таки разобрал. Что-то вроде того, что она глупенькая и близка к тому, чтобы сломать себе шею.

— Какие ощущения? — спросил он, поворачиваясь в седле, чтобы бросить взгляд на Саманту.

— Пока что не упала, — мрачно ответила она. — Может быть, нам надо было начать с шотландского пони?

Если отбросить самоуничижительные реплики Саманты, у нее была хорошая посадка, и она твердо держалась в седле. Мысленно ругая себя, Ричард сжал колени, посылая Ливингстона кентером. Внимательно наблюдая за Самантой, он направил лошадь вдоль озера.

— Рик, остановись! — крикнула она, тщетно пытаясь ухватить повод рукой.

— Как имя этого мужчины? — спросил он.

— Какого?

— Утреннего. Назови его имя.

— Твою мать! Остановись!

— Никакой опасности для тебя нет. Тебе просто не нравится это, потому что ты не можешь контролировать ситуацию. Именно так я чувствую себя, когда ты попадаешь в беду и не хочешь сказать мне об этом.

Саманта вынула из кармана мобильник и запустила им в Рика. Она была очень точной, даже сидя верхом, и мобильник больно стукнул его по голове. Чертыхнувшись, он остановился.

— Проклятие! Это не…

Саманта вытащила ступни из стремян и почти упала на землю. Нагнувшись, чтобы подобрать мобильник, она зашагала назад к дому. Потирая затылок, Ричард соскочил с лошади и бросился вслед за ней.

Он повалил Саманту на землю. Зная, что она попытается высвободиться, он стиснул ей запястья и придавил своим весом. Но вместо того чтобы сопротивляться ему, она уперлась ногами в крутой откос. Раньше, чем он успел сообразить, они покатились вниз по пологому склону к озеру.

— Чтоб тебя, — пробормотал он, когда они плюхнулись в воду, и он оказался внизу.

Отпустив ее, Ричард поднялся на ноги. Саманта карабкалась по берегу в нескольких ярдах впереди.

— Ты нечестно сражаешься, — тяжело дыша, пожаловался он.

— Кто бы говорил. — Саманта стала выжимать волосы и освободилась от туфель и пиджака. — Никогда так не делай.

— Я хотел показать тебе, что твоя жизнь отныне не только тебе принадлежит. — Он выбрался из воды. — Ты знаешь, что я хочу помочь тебе. Но если ты предпочитаешь держать меня в неведении, я останусь в стороне. Публично, юридически, политически, социально и как угодно еще. Так что решай, Саманта. Я еще раз оставляю это на твое усмотрение.

Взяв под уздцы Ливингстона, Ричард зашагал с двумя лошадьми к конюшне. Шел, храня молчание. Черт побери, почему он вел переговоры о миллиардных сделках, и его не бросало при этом в пот, однако не мог провести ни одной дискуссии с Самантой без того, чтобы не потерять самообладание?

— Шеферд, — сказала она за его спиной. — Брайс Шеферд. Так его зовут.

Слава Богу! Рик замедлил шаг.

— Ну и как он? Подходящий парень?

— Вполне. Я смогу с ним справиться.

— Спасибо, что сказала мне.

Не было ответа на его другой вопрос — флиртовал ли Брайс Шеферд с какой-то целью, и насколько хорошо она его знала.

Глава 7

Пятница, 11.20 пополудни

Саманта закрыла глаза, отдаваясь ощущениям. Ричард поцеловал ей затылок, провел ладонями от бедер до плеч, затем по ее рукам, чтобы переплести свои пальцы с ее. У нее остановилось дыхание, когда он коленями раздвинул ей бедра и вошел в нее сзади.