И вновь продолжается бой

— Я уничтожил более двадцати колонн с техникой, четыре передвижных госпиталя и несколько колонн с беженцами. Довольна? — ответил ей визави, пытаясь обнаружить «рыжего» сквозь облака. — Чего спряталась, сука? Боишься меня?

— Да ты ещё бо́льшая мразь, как я погляжу, — мрачно констатировала Женька. — Ну, это мы обязательно исправим…

Она не договорила. Пытаясь прийти в себя от столь стремительного боя, Синицына немного ослабила внимание и пара оставшихся «черепов» нашла её в одном из облаков. Зажав в клещи, стремительной атакой по фонарю они прожгли плазменными пушками защиту и достали кабину. Один из сгустков плазмы прошёл вскользь по лицу и рассёк до мяса часть правой щеки девушки. Внезапная мучительная боль выключила её сознание на несколько секунд. Когда она очнулась, внутри кабины полыхал самый настоящий пожар.

— Что, подыхаешь, Женечка? — донесло радио злорадный с издёвкой голос Олега. — Я же говорил, что со мной шутки плохи. Скоро барбекю из тебя будет готово.

— А… умирать нам… рановато, есть… у нас… ещё дома… дела, — с трудом пропела ему Синицына.

Резко уйдя на вираж, она на встречном манёвре зацепила ещё одного «черепа».

— Всё… Пронин… остались… мы… с тобой…

— Умри, русская свинья! — он попытался обстрелять «рыжего», но Женька сумела в самый последний момент уклониться.

— И… это… всё? М-м-мелко плаваешь… — девушка с трудом раскрыла фонарь и ушла в глубокое пике. Самолёт уже прочно вошёл в штопор, когда на его пути показалась висящая низко над землёй дождевая туча. Шквал почти ледяной воды мгновенно затушил пожар и вернул Женьку в полное сознание. С трудом выровняв машину почти у самой поверхности, она превозмогая боль в щеке набрала пару тысяч метров и огляделась.

Глава 5

— Товарищи! Смотрите, «рыжий» подбит! — ожил «советский» динамик. — Борт «два нуля», помощь нужна?

— Не вмешивайтесь, — с трудом ворочая языком, ответила Синицына. — Он вас… покромсает…

— Он? А остальные?

— На земле… в груде обломков…

— Мать честная! Парни! Да «рыжий» всю эскадрилью «черепов» завалил! Вот это да!

— Женя, ты как? — донёсся тихий вопрос Бабенко.

— Не дождёшься…

— Синицына, не рискуй — уходи! Вижу, что самолёт повреждён…

— Не учи… меня… лучше помоги… материально. Он, ох… он вас всех… на ремни порежет… и глазом моргнуть… не успеете…

— Ты ранена? Я по голосу чувствую твою боль.

— Ты… мне жених… чтобы так…чувствовать? Справлюсь… не маленькая…

— Так вы — девушка?! — подслушав разговор Синицыной и Бабенко, кто-то сделал шокирующий для себя вывод.

— Это что-то… меняет… в тактике воздушного боя? — парировала она в ответ.

— Это майор Швецов! Представьтесь, пилот!

— Тарщ майор… у меня лицо обожжено… трудно… говорить…

— Немедленно уходите на свой аэродром! Вы и так сделали столько, что на две звезды Героя потянет. Это приказ, товарищ лётчица!

— Я подчиняюсь… приказам… только Ставки Верховного…

* * *

Вернувшийся на аэродром Бабенко застал спор раскрасневшихся комполка и особиста. Увидя старлея, они сначала разом замолчали, а потом Жулин перекинул свой гнев на комэска.

— Вот он! Старший лейтенант Бабенко! Вы арестованы! Сдайте оружие и отправляйтесь под арест!

— За что я арестован?

— За невыполнение моего приказа!

— Никак нет. Ваш приказ о выяснении личности лётчика борта «два нуля» я выполнил, — спокойно возразил ему Костя. — Больше приказов от вас не поступало.

— Что вы устроили в эфире?! — после лёгкого замешательства, нашёлся особист. — Вы нарушили приказ об условных позывных, тем самым рассекретив себя и свою эскадрилью! А комполка вас преступно покрывает!

— Ну, всё, капитан, я иду звонить Звягину, — решительным шагом комполка направился к своей землянке.

— «Звягину»? Не товарищу старшему майору, а просто «Звягину»? Я сейчас сам позвоню ему и доложу об этом! — возопил Жулин.

— Валяй! — крикнул вдогонку ему комполка, видя, как особист стремглав помчался к землянке связистов.

Капитана быстро соединили с Особым отделом фронта и когда тот набрал в рот побольше воздуха, чтобы одной фразой доложить о вопиющих нарушениях в авиаполку, произошло невероятное. Старший майор Звягин сам перехватил инициативу и рявкнув — «Молчать и слушать!» поведал, что в ближайшие часы к ним в расположение направляется делегация таких высокопоставленных лиц, что «у вас там поджилки будут трястись».

— И никуда не отпускать старшего лейтенанта Бабенко! Сдувать все пылинки с него! Ты всё понял? Головой отвечаешь за него!

— Так точно, товарищ старший майор… — испуганно пролепетал Жулин, изобразив глупое подобострастное лицо у трубки телефона.

Выйдя из землянки, он медленно поплёлся в сторону разговаривавших комполка и старлея. Увидев необычное выражение физиономии особиста, абсолютно не свойственное ему, оба замолчали и выжидающе уставились на Жулина.

— Что сказал Евгений Михайлович? — поинтересовался комполка. — Капитан! С вами всё в порядке? На вас лица нет.

— К нам едет… — он осёкся.

— … ревизор, — с ухмылкой закончил Бабенко, решив будь, что будет.

— Нет, Константин Сергеевич, хуже…

— Если ты старлея по имени-отчеству назвал — и впрямь что-то серьёзное случилось.