И во сне, и наяву

- Ты познакомилась с Целителем Его Величества? До него добраться, как до звезды невозможно. Его оберегают, как ценнейший артефакт. Алусиор кор Лускор - считается величайшим ученым нашего времени! И ты, человек, общалась с ним? - выпучила на меня глазищи Мелани. - Да, даже я - дочь Владыки пантер еще ни разу с ним не перемолвилась ни словом, а ты провела с ним всю ночь в разговорах?

Она была настолько удивлена, что у нее дух перехватывало, и она только и делала, что открывала и закрывала рот от волнения.

- А что в этом такого? Он меня, кстати, хотел, как какую-то вещь подарить своему Принцу на какой-то там праздник! - возмутилась я. - Я - свободный человек, а не чья-то собственность!

Пантерка надо мной только посмеивалась.

- А с кем еще ты знакома? - ей стало интересно, кого еще я осчастливила своим появлением на Астере.

- Знаю какого-то Ацеолу; дракона Димирола как - то там дальше, не помню; дроу Димитриэля; Целителя уже называла, а теперь с тобой познакомилась, - по мере моего перечисления глаза Мелани увеличивались в размерах. Я даже начала побаиваться, как бы совсем не вылезли. Это настораживало. Вдруг, кто-то из моих знакомых очень опасен, а я не в курсе. Хотя нет, уже в курсе - от Ацеолы надо держаться подальше. Надо бы узнать обо всех остальных.

- Ты всех их знаешь и все еще гуляешь на свободе? - воскликнула Кошечка, всплеснув руками.

- Как видишь, - оскалилась я, и мы расхохотались.

- А ты интересная. Давай, будем подругами? Я так понимаю, ты теперь частенько будешь приходить на Астер? А, если решишь насовсем вернуться, я буду твоей Защитницей и никто не посмеет надеть на тебя рабский ошейник! - воинственно произнесла девушка.

- Вообще-то, Защитник у меня уже есть, - и я показала запястье с татушкой. Потухшей татушкой.

- Так она заблокирована! - констатировала Кошка.

- Это мы специально сделали. На время, пока он не найдет безопасное место, - с нежностью поглаживая снежинки, сказала я.

- Так, что на счет дружбы? - не унималась Мелани.

-Я согласна! Только раньше у меня как-то не очень получалось заводить дружбу с девушками, - повинилась я.

- У меня, кстати, тоже. А вот к тебе меня тянет. Я это сразу почувствовала. Держи, - она подала мне красивейший браслет. - Когда захочешь попасть ко мне, просто одень его на руку и нажми на зеленый камень. А, если нажмешь на оранжевый, мы даже сможем общаться. Попробуем? - заблестели у нее глазки.

- Давай, - согласилась я, надевая браслет, и нажимая на оранжевый камень.

"Ау, ты меня слышишь?" - раздалось у меня в голове.

"Слышу. А на какие расстояния он рассчитан?" - поинтересовалась я.

"А спросить что-нибудь полегче ты не могла? Я всего лишь травница, а не воин-разведчик!" - воскликнула девушка.

"Уж, извини, я пыталась узнать свойства браслета, а названия твоих травок в этом не помогут".

Пантера прыснула от смеха, аж слезы из глаз потекли.

"Честно говоря, никогда не пробовала его на больших расстояниях. Нас далеко от Мастеров не отпускают, поэтому испробовать на дальность у меня не было возможности".

"Думаю, теперь она у тебя появилась. Я живу ооочень далеко. Вот и опробуем!" - ухмыльнулась я. Мелани в ответ тоже оскалилась.

"Уф, вот это арсенал!" - восхитилась я.

"Так я же Пантера, как-никак!" - возгордилась своим происхождением Мелани.

Я подошла к ней и пощекотала ее подбородок:

- Люблю кошечек. Я сама в Год Кошки родилась, и дома кошку держу. Массандрой зовут.

- Красивое имя вы ей дали. Так у тебя характер тоже должен быть кошачий.

- Скорее всего, так и есть!? Я не люблю холод, люблю ласку, рыбу обожаю. Но воду люблю тоже! - начала я обдумывать свои привычки.

- Вообще-то, я тоже воду люблю, - заявила Пантера.

- А еще я очень люблю солнце! Без него мне плохо, - закончила я описывать.

- Солнце? И тебе без него плохо? - округлила глаза моя новая подруга.

- Да, я заметила за собой такую странность. Когда на улице пасмурно, у меня тут же падает настроение, а стоит выглянуть солнышку, как я тоже начинаю сиять, как начищенный самовар.

- Не знаю, что такое 'самовар', но такая примета мне очень даже знакома. Только я тебе сейчас о ней пока не скажу. Надо удостовериться еще раз. И кое с кем пообщаться. Ты кому больше доверяешь из тех, кого мне перечисляла?

- Наверно, Целителю и Дроу?! - подумав, сделала я вывод.

- Ну, к Целителю меня, навряд ли, допустят...

- А ты назови ему мое имя и тебя сразу же примут, - перебила я ее.

- Попробую. А вот к Дроу-ученому я попаду без проблем, - закончила свою мысль Мелани.

И тут что-то звонко громыхнуло, заставив девушку обернуться на звук, а меня ....проснуться.

Глава 13