И все Грешники, Праведники

Тогда же Кейл вспомнил, что безоружен. Он оглядел стоявших рядом с ним. Там! Один из дворцовых стражей Халорна не отводил взгляда от столов. Кейл свернул в его сторону, пройдя достаточно близко, чтобы задеть плащ стражника. Сделав это, он стащил кинжал мужчины, перевернул оружие, так что клинок скользнул по запястью в рукав, и  вновь обратил взор к Ривену.

Они продолжали сближаться. Десять шагов. Семь. Кейл не знал, что он собирается делать, но определенно что-то грязное. Пять.

Наверху загрохотали трубы. Оба мужчины застыли и посмотрели наверх.

С балконов, откуда открывался вид на столы, ещё раз протрубили герольды Халорна. С балкона вдоль северной стены раздался голос дворецкого.

— Господа. Его наиболее почитаемая светлость, главенствующий в Старом Чонселе, Халорн города.

Торговые лорды слабо поаплодировали, ровно столько, чтобы это не выглядело оскорблением.

Халорн подошёл к балконным перилам. Он был одет в сильно расшитый атласный плащ цвета неба и полумаску, закрывшую большую часть его лица. Когда он заговорил, то Кейлу показалось, что голос его звучал странно ослабленно.

— Мои лорды, благодарю вас, что так быстро откликнулись на мой призыв. Надеюсь, вы удовлетворены предложенными яствами?

Ответом было утвердительное бормотание лордов.

— Чудесно. Питаю надежду, что вы простите моё отсутствие. Моё здоровье было... переменчивым в последнее время.

Бормотание усилилось.

— Все вы занятые люди, и, несомненно, были удивлены моим приглашением. Не буду дальше томить вас неизвестностью. Просто... я назначил своего заместителя.

На мгновение комнату окутала тишина, взорвавшаяся разговорами. В вопросах скользили удивление и тревога. Кейл тоже опешил. Должность заместителя пустовала уже более пятидесяти лет — этому имелось веское основание. Халорна сковывали железные кандалы — обычаи Сембии, которые обязывали его находиться выше соперничества в Старом Чонселе, быть третейским судьей, посредником и действовать на благо целого. Заместитель же не был связан подобного рода обязательствами, пока должность говорила за Халорна. Дом заместителя был особенным в городе, якобы вторым после Халорна, но свободным от общественных обязательств, которые держали того же Халорна под контролем. Заместитель мог свободно оказывать поддержку собственному дому, и только Халорн стоял на его пути.

Назначая заместителя, Халорн немало рисковал, Кейл знал это. Полномочия заместителя признавались законными при условии, что сам Халорн сможет действовать вне рамок общественных ограничений, но история показала, что амбициозные заместители могут подвинуть Халорна. Правитель города был или очень умён, или очень глуп. Кейл склонялся к последнему.

Халорн позволил ещё немного продолжиться обсуждениям, прежде чем заговорил вновь.

— Без сомнения, все вы теряетесь в догадках, какой из домов я выбрал. — На мгновение он позволил всем застыть в напряжении. — Никакой. Ни один дом. Марден, покажись.

Шеи вытянулись. Глаза сузились.

— Господа, представляю вам Мардена Кантора, моё доверенное лицо и правую руку, с полномочиями действовать от моего имени. Он не из Сембии, но будет хорошо служить во благо Селгонта.

Патриархи Старого Чонсела были слишком ошеломлены даже для того, чтобы просто поаплодировать.

Марден подошел к краю балкона, чтобы встать рядом с Халорном. Его фиолетового цвета бархатные одежды громко прошуршали в тишине. Он явно воспринял тишину как оскорбление. Глаза его сузились, а тонкие губы разошлись, явив всем зубы.

— С нетерпением ожидаю оглашения ваших... просьб, господа. — Его голос был подобен шипению змеи.

Кейл узнал его в момент, когда тот вышел вперед, хоть Марден и не нёс жезл, как в его сне. Заместитель был слугой Цирика, которого Эревис помнил по своему видению. Голос маски до сих пор звучал в его голове: искоренить зло.

— Тьма и пустота, — тихо выругался он.

Тогда же он вспомнил о Ривене. Крепче стиснув кинжал, Кейл взглянул на убийцу жента.

Ривен пристально смотрел на Мардена, как волк смотрит на своенравного ягненка. Кейл видел смерть заместителя во взгляде убийцы.

Драйзек почувствовал тяжесть взгляда Кейла, потому что отвернулся от Мардена и пристально глянул на него.

Эревис на мгновение удержал его взгляд, потом опять обернулся к Мардену. Ривен, отследив, куда он смотрит, тоже обернулся. Когда их глаза встретились вновь, его лицо озарилось пониманием. Он знал. И улыбался.

Кейлу и Ривену приказали убить одного и того же человека. Но какова была вероятность подобного? Эревис не верил в совпадения.

На тайном языке жестов, он сделал знак Ривену: Западный зал. Драйзек задумался на мгновение, проявив этим молчаливое согласие. — Продолжайте наслаждаться едой, господа, — сказал Халорн, удалившись с балкона вместе с Марденом.

Прерванные разговоры опять разнеслись по залу. Презрев удивление и злость, все в Старом Чонселе начали просчитывать свой следующий шаг, чтобы обратить на пользу своим домам эти непредвиденные изменения в политических водах Селгонта. В отличие от Кейла, они не понимали, что Марден уже мёртв.