И Всюду Тьма

— Да, — Ана захлебнулась кашлем, и лицо графа омылось кровью, — простите.

Ватными ушами Ана слышала крики Николь, но не могла их разобрать.

— Что произошло? — Перед глазами Аны плясали искры, а теплая кровь сочилась сквозь пальцы.

А ведь ей нравилось это платье.

— Николь напала, — Кеннет, накрыв ладонь Аны своей, начал ее исцелять. — Все будет хорошо.

Под кожей трепетало тепло и покалывание, но боль не уходила, будто рану продолжали терзать клинками. Купол треснул, и над головой Кеннета пронеслась молния, разбив окно за спиной. Его руки дрогнули, но защитный барьер восстановился. Дышать было по-прежнему трудно, а лицо Кеннета все мрачнело.

Он закрыл глаза и выругался. Звездной паутиной от него потянулось бесчисленное множество тончайших нитей Света, расходящихся во все стороны и теряющихся вдалеке. Вспыхнув ярче, они рассыпались золотистой пыльцой. Купол над ними поднялся выше, уплотнился, стало совсем тихо. Двумя руками касаясь живота Аны, Кеннет вливал в нее живительный Свет. Кровь остановилась, и, потрогав дыру на платье, Ана ощутила под пальцами гладкую снова целую кожу.

Не вставая, Ана повернула голову к инквизиторам и встретилась взглядом с Николь. Та что-то выкрикнула и ударила купол с новой силой. За ослепительным сиянием Ана едва различала Карла, замершего истуканом.

— Они решили избавиться от нас? — печально спросила она.

— У них не получится, — обнадежил Кеннет.

— Я ненавижу… ненавижу их всех… я не заслуживаю этого… — тенью упали слова.

Когда атаки прекратились, граф поднялся, и купол исчез. Николь тяжело дышала, с ее лба градом тек пот, но глаза продолжали метать молнии.

— Это, по-вашему, добро? Ради этого вам дарован Свет?.. — Ана чувствовала вкус железа на языке.

— Ты доволен? — обратилась она к Карлу.

Он смотрел на нее, опустив плечи, а на лице отражалось нечитаемое выражение. Ана попыталась его разгадать: это неверие? Вина? Ощущение необходимости довести дело до конца?

Николь бросилась вперед, но Карл с силой толкнул ее, она упала на бок, покатившись по земле.

— Прекрати! У нас нет на это права! К тому же, ты не чувствуешь, что сеть распалась?!

«Сеть»? Нити Кеннета, рассыпавшиеся созвездия… Николь, потеряв волю к сопротивлению, обмякла. Карл поднял руки в примирительном жесте. Взлохмаченный, вспотевший, он умолял Кеннета не предпринимать никаких действий. Ана смотрела на него, а по ее виску скатилась слеза. Дыра в животе затянулась, но боль никуда не делась. Наверное, чувства не успевали за телом.

— Карл, помнишь, как ты проверял меня? — она протянула ему руку, липкую и мокрую от крови.

Он опустился на колени и, колеблясь, коснулся ее. Привычное чувство пробежало по телу, но оно больше не приносило успокоения, не дарило наслаждения. Оно напоминало прощание.

— Не могу поверить, что ты до сих пор сдерживаешь Тьму… — пробормотал он.

— Сдерживаю? — Ана усмехнулась. — Ты же меня нашел, поймал. Я — та самая, с того аукциона… Кеннет спас меня, спрятал, подарил новую жизнь. Но прошлое меня настигло. И твою сестру он тоже пытался спасти. Просто не смог.

Карл слушал ее признание.

— Но я не проклятая. Возможно, кто-то из дворян, или из слуг. Может, этот человек презирает меня и натравливает Инквизицию, а может, любит… но это не я.

Карл слушал ее обман.

— Я верю тебе, — наконец выдавил он из себя.

— Лжец. — Ана выронила руку из его ладони и отвернулась.

— Мы ошиблись, — обратился старший инквизитор к остальным, включая Николь, которая уже поднялась и растирала плечо, сверкая глазами. Затем он повернулся к графу. — Мы приносим свои искренние извинения за беспокойство и причиненные вам неудобства, граф Блэкфорд. — Он продолжил уже тише: — Я… хотел бы поговорить с вами немного позже. А сейчас не могли бы вы восстановить защиту города?

Выражение лица Кеннета было холодным и беспристрастным, и не сулило ничего хорошего. Прежде чем ответить, он помог Ане встать, оценил ее состояние и даже заботливо поправил помятую юбку.

— Не мог бы. Для защиты Аны от вас мне требуется много сил. Город обойдется без меня.

— Я понимаю, — печально ответил Карл.

Николь, слушавшая разговор в стороне, подошла к Карлу, и с шипением проговорила:

— Ты же не можешь всерьез им верить!

— Могу, у нас нет оснований. Она исцелена. Сколько ресурса Света у тебя осталось? — он рассерженно ее одернул.

Затем он закрыл глаза, крепко сжал челюсти, и из него во все стороны поползли потоки Света. Они были сильно толще нитей, творимых Кеннетом, и переплетались реже, но Ана заметила, как они касались других Инквизиторов, подпитывались и текли дальше.

— Вижу, вы разгадали мой прием, — поднял брови Кеннет. — Только изящества не хватает. С такой плотностью вы перерасходуете силу, поэтому рекомендую потренироваться в умении распределять Свет.

Инквизитор промолчал.

— А кто дал показания против меня? — поинтересовался Кеннет.

— Я не могу ответить, дело еще не закрыто. Но пока можете быть спокойны.

Граф разочарованно вздохнул.

— Сообщите, пожалуйста, когда решите прекратить трепать мне нервы.

— Идем. — Карл махнул рукой Николь и людям позади.