И вспыхнет пламя: новая версия (СИ)

Я сажусь на корточки возле ограды, прислоняюсь к ней спиной и закрываю глаза. Мне кажется, мы с Цепом были знакомы всю жизнь... А я так ничего о нем не знаю... Резкий свист раздается совсем рядом со мной, и я вздрагиваю. – Отлыниваешь от работы? – ледяной голос. Вот я идиотка! – Нет, я... Миротворец хмурится и показывает рукоятью плети на поле. Так просто? Я думала, здесь жестокие нравы... Встаю, делаю шаг вперед... Удар обрушивается на мою спину, и я невольно спотыкаюсь. Плеть проходится по моим плечам, и я шиплю сквозь стиснутые зубы. Сглазила. Еще удар. Я уже не знаю, кричу или нет, мир плывет перед глазами. – Отлыниваешь от работы?! – хриплый голос, и вновь свист. – Марк! – этот голос мне знаком. – Оставь ее! – Она не работает! Интересно, а почему те люди, которые устроили бунт, не работали? Наверное, тогда еще просто не начался рабочий день... Или был перерыв... – Послезавтра Жатва. Я вскидываю голову и вижу знакомое лицо. Тетя Смитти. Видимо, аргумент про Жатву решающий. Миротворец морщится и нехотя отпускает меня. Мои ноги подкашиваются, я падаю, но нежные руки успевают подхватить меня. – Ладно, можешь заняться ею, – бросает миротворец.

Спустя пять минут по моей спине нежно скользит рука, смазывая меня каким-то кремом. Больно, но терпеть можно. Потом я иду, пошатываясь от боли в спине и плечах, изучая главное занятие Одиннадцатого Дистрикта. Поле похоже на огромный лабиринт. Сначала – злаковые, затем яблони, вишни, малина. Люди разделены на группки. Я иду к яблоне и собираю в корзины плоды. Почему яблоки? На верхушке дерева сидит Рута и обеспокоенно смотрит на меня. – Сильно досталось? – улучив минутку, она шепчет мне на ухо. Я машу головой, но девчушка смотрит прямо мне в глаза. И, разумеется, замечает, что они красные. Спелые плоды летят с верхней ветки на землю, а потом она спрыгивает и принимается их собирать. Я помогаю ей, а Рута шепчет: – Ты плакала. Это не вопрос, а утверждение. Я передергиваю плечами. Рута вопросительно смотрит на меня. – Анни, – выдыхаю я, и горло вновь щекочут слезы.

Глаза Руты широко распахиваются. Она знает. – Анни? Ну, это подруга детства Цепа... – звучит неубедительно. – Ты сама-то в это веришь? – горько усмехаюсь я. – В твоем голосе нет уверенности. Тяжелые шаги раздаются совсем рядом с нами, и я поспешно кидаю фрукты в корзину.

Спустя некоторое время мои руки трясутся, а спина не разгибается. Я слышу звон колокола и вопль: “Перерыв 5 минут!”. 5 минут? Мои ноги подкашиваются, и я прислоняюсь к стволу. Мимо проходит миротворец и кидает мне на колени бумажный пакетик. Такой же получает и Рута. Разворачиваю и вижу маленькое коричневое печенье с мелкими зернышками. С ума сойти, как я успела проголодаться! Черные глаза Руты рядом со мной пожирают печенье. Свое она проглотила в один присест. Я улыбаюсь и протягиваю ей еду. – Мне не хочется, – отвожу взгляд, но Рута разламывает его напополам и протягивает мне. Печенье вкусное, тает на языке и исчезает в одно мгновение. – Теперь расскажешь? – тихо спрашиваю Руту. – Кто такая Анни? Девочка вздыхает: – Цеп и Анни знакомы с детства. Они дружат всю жизнь. Но, если честно, мне кажется, что Анни давно влюблена в него. – слова падают в пропасть. Анни давно влюблена в него... А Цеп относится к ней как к другу? Или же нет?

POV Цеп. В этом дистрикте все возвращает меня в прошлое. Это мой дом, моя маленькая Родина. И моя память невольно возвращается к событиям 4,5 месяца назад.