И вырастут крылья

Я расспрашивала мага о работе, о ковене, хотя понимала, что никогда не попаду туда. Мне было всё равно, о чём говорить, лишь бы не с Фёдором. А мужчина весь вечер задумчиво поглядывал на меня.

О том, что перестаралась, поняла после ужина. Я как раз присела с девочками у Йолльского дерева и примеряла пушистые белые перчатки – защиту от гигантского сказочного кота. Играясь, трогала носики Деви и Линнель.

– Как вы вели себя в этом году, детишечки?! Признавайтесь! А то защекочу-у-у!!!

Девочки хохотали, даже не пытаясь убежать.

Я вздрогнула от мужского голоса над головой.

– И впрямь как кошка!

Задрав голову, посмотрела на Федю. Он зло прищурился:

– …Даже, по-моему, течку от них переняла.

Начинается!

Я сняла перчатки и протянула их довольной ребятне. А сама посмотрела на мага. Тот, казалось, только этого и ждал.

– …Судя по тому, как ты вешалась на Эглингтона, у тебя или течка, как у оборотницы, или ты беспринципная сучка.

Словно кипятком в лицо плеснули. Я схватила Зарецкого за грудки, оттащила в сторону и прошипела:

– Ты совсем страх потерял? Что ты несёшь?! Тут же дети!

– А ты думала о детях, когда строила глазки Эглингтону прямо при невесте?

Я нервно хохотнула.

– Ты пьян, Зарецкий!.. Мы просто общались!

– Угу! Поэтому они с Меридит сейчас сбегают с праздника?

Виджей позвал Фёдора, и я осталась одна. Огляделась по сторонам. Оборотни оживлённо разговаривали у камина. А вот магов нигде не было. Я вышла в холл и через окно заметила Мередит. Они действительно уходили. Тьма! Неужели Зарецкий прав? Я же ничего такого… Да, я любезничала с Эглингтоном, но без всякой задней мысли. Зачем он мне?

Стало стыдно. Я тихонько вышла на улицу. Было холодно. Магиня топталась внизу лестницы, зябко кутаясь в пальто. Она даже не стала ждать жениха в тёплом доме. Услышав шаги, Мередит обернулась и, узнав меня, поджала губы. Я сбежала по лестнице вниз, замерла перед девушкой.

– Мередит, простите… Вы не так поняли ситуацию. Я… я ни в коем случае не претендую на вашего жениха. Даже мыслей не было! У меня уже есть любимый человек, – я сглотнула. – Но другой мужчина оказывает знаки внимания, и я хотела показать, что он не интересен мне. Так получилось… Я сожалею…

Магиня внимательно посмотрела на меня. Взгляд оставался колючим и каким-то брезгливым.

– Не играйте людьми, девушка. Вы испортили вечер мне, ввели в заблуждение Клейтона… Если вам не нравится мужчина, найдите в себе мужество сказать ему об этом прямо.

Было неприятно и обидно. Особенно когда вышел Эглингтон и с откровенным страхом посмотрел на меня, наверное, боясь, что я снова обидела его невесту. Мередит протянула ему руку.

– Пойдём домой, Клей.

– Тебе плохо? – заволновался мужчина.

– Я устала…

Они ушли, кивнув на прощание и явно избегая моего взгляда. Стало ещё горше. Я стояла на морозе, пока не почувствовала лёгкое колебание от выстроенного портала: маги вернулись домой.

Сгребла снег и протёрла им полыхающее лицо. Я понимала, что сама виновата, а злилась на Зарецкого: если бы он не пришёл, ничего бы не случилось! Вошла в дом и сразу же натолкнулась на этого чёртового лекаря. Он разочарованно смотрел на меня. Ну, знаете ли!.. Я забрала зевающую Лину и, извинившись, пошла к себе. Праздник был испорчен окончательно.

В комнате немножко поплакала, пожалела себя, а потом… улыбнулась. Я ведь добилась своего: Зарецкий от меня отстал. А маги Земли… Возможно, мы больше и не увидимся – это раз, во-вторых, я извинилась и объяснила в чём дело. Да и Эглингтон не сделал ничего такого, чтобы невеста усомнилась в его верности.

Ночью, лёжа в постели, смотрела прямую трансляцию из Паг-Авита. Не потому, что у меня активная гражданственная позиция. Скорее, она у меня пассивная. Но я надеялась, что покажут Тёму. Он с родителями был в королевском дворце на праздничной церемонии.

Вот же он, мой Ворон! Я любовалась своим мужчиной. Он был такой красивый в чёрном костюме и ослепительно белой рубашке. Другие маги на его фоне меркли. Артём стоял рядом с отцом, спокойный, даже суровый. В то время как все веселились, поздравляя друг друга с рождением нового года, мужчина едва заметно, даже как-то снисходительно улыбался. Как же хотелось оказаться там, рядом с ним! В этот момент Воронцовы как раз поздравляли королевскую семью. Король что-то сказал Тёме и улыбнулся, услышав ответ. У меня мурашки по коже побежали. Даже не верилось, что этот маг со мной, что он мой! Артём поцеловал руку королеве и принцессам. А я помнила, как эти губы недавно целовали меня. Сладкая дрожь пробежала по телу, я заёрзала под одеялом, вспоминая нашу первую и пока единственную ночь вместе… Диктор нахваливал наряды принцесс (Ещё бы! У каждой – по отдельному стилисту!), особенно восторгался младшей Викторией – студенткой столичного университета, недавно вернувшейся после практики. Как-то слабо верилось, что принцесска действительно работала. Обыкновенный пиар! Вот такая я недоверчивая ко всяким родовитым магам… Тёма не в счёт! Он другой! Он удивительный!