И вздохнула она, легко и свободно

"Несколько дней в году, – читала она детям, – эти звёздные лучики начинают сверкать, светиться, летать в пространстве и подают сигналы разного цвета. Они ищут свою единственную. Вспыхивая, искрясь, поют им красивую серенаду: "Я ищу тебя, позови меня, обрати на меня внимание". А их пары прячутся в кустах и наблюдают за ними. Если им понравится чьё-то волшебное свечение, то они зажигаются своей собственной искрой любви."

Дети ей поверили и теперь с нетерпением ждут "сезона любви". Просят выключить повсюду свет – в доме, в саду и завороженно следят за сказочным явлением природы, пытаясь понять: нашли ли влюблённые друг друга? И не выдержав, бегают за ними и умилительно просят: "летите сюда, к траве, они ждут вас… они стесняются".

Анна тихо засмеялась, вспоминая это. И вновь окинув взором это великолепное праздничное торжество торгового центра, подумала: "А у нас ещё краше. И завтра в нашем доме соберётся человек пятьдесят, а может, и больше."

И вдруг она увидела его! Евгений шёл неторопливо и поглядывал вокруг, с неким превосходством человека, состоявшегося в жизни. Одет модно, в брендовую одежду, стильно подстрижен. Он был на год старше Ани, но в свои сорок шесть лет, раздобрел сильно, второй подбородок отвисает, и даже через свободный крой пальто выступает солидный живот. Но благодаря своему росту всё ещё смотрится. Сколько же они не виделись? Да почти двенадцать лет.

Она уже давно вычеркнула его из памяти. Если человек счастлив, будет ли он помнить о нанесённых ему предательских ударах. Все обиды растворились и не было никакого желания что-либо о нём узнать. А сейчас, глядя на приближающегося Женю, ей стало любопытно, как живет, чего добился, сколько детей?

Евгений остановился, с интересом посмотрел на неё.

– Анна? Ты что снова вернулась в этот город?

– Привет, Женя, сколько лет не виделись? Как живёшь?

– У меня всё хорошо, – он гордо вскинул голову, с уже поредевшей шевелюрой. – У нас с женой – трёхэтажный особняк, в гараже три машины. Одну держим для прислуги. Супруга моя владеет сетью гостиниц в городе. За границу ездим два-три раза в год. Вот недавно вернулись с Бали. Так устали от путешествий, что решили этот Новый год отметить дома.

– Здорово, взял от жизни, всё что можно. А сам-то как? Нобелевскую премию получил?

– Да у меня уже восемь книг вышло, – надменно бросил он. – Девятую готовлю. Странно, что ты не знаешь об этом. Весь интернет пестрит статьями обо мне, интервью берут, рецензии есть на мои книги, отзывы. Я номинант премии "Электронная буква". Скоро в Википедии обо мне напишут.

– Ну за деньги из любого автора гения сделают.

Недовольная гримаса промелькнула по его лицу. Он снисходительно и свысока посмотрел на неё.

– Не завидуй. Ты только набери меня и поймёшь, насколько я популярен. А ты чего добилась? Всё одна кукуешь?

Он вновь окинул её оценивающим взглядом, и добавил:

– Надо сказать, ты неплохо сохранилась, будто заморозили тебя. Впрочем, ничего удивительного, ни мужа, ни детей, ни хлопот, ни забот. Я ведь заходил к вам в издательство, коллега рассказала, что твой сожитель тогда тебя бросил, ты уехала к родителям. И вот теперь, значит, вернулась? Ты всё там же живёшь, могу зайти к тебе, утешить.

– Жена не заревнует?

– А откуда она узнает? Заодно закажу тебе обложку для моей новой книги. Не беспокойся, хорошо заплачу. Деньги у меня водятся.

Анна слушала этот кичливый разговор, еле сдерживая себя, чтобы не расхохотаться.

– Сколько у вас детей?

– Да вот уже задумываемся над этим. Подбираем суррогатную мать. У жены проблемы со здоровьем. Берегу её. Была бы помоложе, заключили бы договор с тобой. Но ты старовата для этого.

– Эх, Женька, каким ты был, таким и остался, – весело рассмеялась Анна.

В это время из развлекательного центра выбежали её дети.

– Мама, мама мы там такой приз выиграли, – радостно и возбужденно сообщили они ей.

– Иду, иду, сейчас увидим, чем вы отличились.

Евгений ошалело всматривался в детей. Три мальчика, три девочки.

– Анна, что это? Шестеро? Откуда такая орава? Ты что подобрала их в детдоме? Не могла же ты их родить? Это невозможно.

– В жизни всё возможно, Женя.

В это время подошёл мужчина с шикарно упакованной коробкой.

– Анна Владимировна, простите, запоздал, пробки. С наступающим Новым годом. Это вам подарок от всей нашей редакции. Выбирали от души. Очень надеемся, что вам понравится.

– Спасибо, вон там, возле игровой комнаты я зарезервировала столик, сейчас подойду, и мы всё обсудим.

И обернувшись к Евгению, сказала:

– Прощай, Женька. Пойду. Дети зовут, заказчик подошёл. Я рада, что ты добился того, о чём мечтал. Дом, известность, деньги. Поскорей найди суррогатную мать, зародите хоть одного. Зачем вам трёхэтажный особняк без детских голосов, без детского смеха и топота.

Она говорила искренне, и тёплый свет плескался в синих глазах, и милые ямочки засверкали на щеках.