И здрасте вам через окно!

Фруктово-овощные ряды пестрели ароматным разнотравьем и спелыми фруктами. Торговки, заботясь о свежести товара, то и дело разбрызгивали воду на зелень и отгоняли надоедливых ос, которые так и норовили прогрызть дырку в нежной шкурке скороспелых фруктов. Молочно-мясные лотки отличались от овощных бойкостью продавцов. Не жалея голосовых связок и обаяния, они наперебой расхваливали товар, тыкая для наглядности вилкой в лоснящиеся куски ливера и вырезки, демонстрируя свежесть ассортимента.

«Сделав базар», Гала поспешила покинуть суетливый шумный рынок и как можно быстрее оказаться дома. Хотелось тишины, покоя и свежего чая с леденцами, притупляющими острое желание покурить. Савелий уважал стремление тетки избавиться от никотиновой зависимости и старался не курить в квартире. Но табачный дым, как нарочно, затягивало сквозняком, и он напоминал Гале о сигаретах. Александр Владимирович так же стойко переносил «синдром отмены». Страдая сам, он поддерживал соседку, периодически принося ей очищенную от коры вишневую веточку, с помощью которой Гала должна была отвыкнуть от привычки «подержать сигарету». Покручивая между пальцами черенок и разгрызая его кончик, она и впрямь отвлекалась и забывала о табаке, за что была очень благодарна соседу.

До возвращения Савы с работы оставалось больше двух часов. В этот вечер Гала решила удивить родственников особыми котлетами, которые когда-то научил ее готовить старый грек. Она перекрутила мякоть говядины, купленную утром на рынке, поставила на огонь сковороду и принялась формовать котлетки. Зачерпнув из мясной массы жменьку фарша, Гала старательно отбивала его ладонью с двух сторон, обваливала в муке и, выравнивая края, откладывала на разделочную доску. Тетка так увлеклась процессом лепки, что совсем забыла про керогаз. Раскаленное масло вспыхнуло и взметнулось огненным столбом к потолку. Не найдя, что поглотить, огонь в одно мгновенье перекинулся на тюлевую штору, а за ней на карниз и оконную раму, жадно облизывая их горящими языками. Растерявшись, Гала схватила кружку и плеснула воду на раскаленную сковороду, которая словно ждала роковой ошибки и с еще большей силой начала извергать пламя. Кухня моментально наполнилась едким дымом. Сообразив, что в одиночку не справиться, Гала истошно принялась звать на помощь. Первым прибежал Александр Владимирович. Сорвав с дивана покрывало, он принялся сбивать огонь. Следом за соседом с ведром воды прибежал запыхавшийся Семен. Он схватил с вешалки пальто, накинул на себя задом наперед, облился и ринулся на подмогу соседу. Карниз с горящими шторами был выброшен за окно. Вслед за карнизом полетело полотенце, клеенка и обгоревшая сковорода. Пожар был потушен в считаные минуты и не успел нанести помещению серьезный ущерб.

– Так что у нас сегодня должно было быть на ужин? – поинтересовался Александр Владимирович.

– Котлетки, – только и смогла вымолвить Гала.

– Ну так в чем дело? Продолжайте, мадам! Вам сегодня придется приложить немало усилий, чтобы укротить гнев Савелия.

– Лучше бы вы мне о нем не напоминали. Сашенька, я погибла. За несколько дней столько происшествий, и половина по моей вине. От меня одни несчастья, – запричитала Гала.

На трясущихся ногах она вышла во двор и в изнеможении рухнула на скамейку под старым платаном. Соседки окружили страдающую Галу и принялись наперебой утешать. Видя искреннюю заботу, Гала быстро вошла в роль «убитой горем» погорелицы и запричитала:

– Горе какое! Что же теперь будет, когда Сава домой вернется! Увидит он окна пустые, стены опаленные, шторы выброшенные, сожженные. Мало того, что Мирочка моя в больнице, так еще и пожар! Выгонит из дома меня хозяин, и поеду я умирать неизвестно куда.

Судя по тому, с какой готовностью женщины с ведрами и тряпками отправились ликвидировать последствия пожара, Гала сыграла талантливо. Сара Моисеевна тоже не осталась равнодушной к котлетам и охотно поджарила их по всем правилам кулинарного искусства. Пока соседи оказывали посильную помощь, Гала прикидывала в уме предполагаемый ущерб: «Так. Ремонт кухни придется взять на себя в любом случае. Отсутствие затрат утешит Саву. Краску с известью завтра же куплю на рынке. Эмма с ремонтом поможет. Главная проблема – сгоревшие шторы, покрывало и зимнее пальто для Савелия. Немалые расходы, но деваться некуда». Сцена «возвращение Савы в родной дом» в теткиных глазах выглядела ужасающе. Он и так не жаловал ее вниманием, считал легкомысленной особой, так еще пожар. К приходу зятя Галина Борисовна приоделась, захватила с собой кофр с курительной трубкой, чашку чая и уселась в галерее.

– Галиночка Борисовна, – послышалось из окна напротив, – котлетки почти готовы! Семен скоро занесет. Я не пробовала, но запах от них такой, что голова кружится. Ви и на кухне богиня! Вам жир со сковородки отдать или могу использовать по своему усмотрению? Спасибо! Я на нем сейчас картошечку к ужину пожарю.