И жар-птица в подарок (СИ)

Опустившись к самой крыше, Юлисса на несколько секунд зависла над ровной поверхностью, мерно взмахивая крыльями и позволяя оценить себя в этой ипостаси, и лишь затем перекинулась. Порадовалась, что смена ипостаси у её вида происходила легко, быстро и элегантно, без ужасов нелицеприятных всяких вроде выворачивающихся суставов и стремительно покрывающегося шерстью тела как у оборотней. А тут глаза закрыла, вдох-выдох, пара ударов сердца и открываешь уже человеком. Правда, обнажённым, но наготы Юлисса не стеснялась и собственную фигуру полагала более чем привлекательной.

Жаль лишь, что явно поджидавший её Дэйм был одет, обут и не походил на только что перекинувшегося оборотня. Рядом с мужчиной пылала висящая в воздухе сфера, вновь вспыхнувшая ярче, едва свет от огненных крыльев истаял. Прикрываться руками Юлисса не стала и быстрый оценивающий взгляд, прогулявшийся по её телу, отметила. И удивилась, когда Дэйм снял и подал ей свою куртку. Вообще-то она редко мёрзла, да и здешними ночами наверняка свежо, однако не настолько, чтобы существо вроде неё почувствовало понижение температуры окружающей среды.

Впрочем, куртку Юлисса приняла и надела. Какой здоровый гетеросексуальный мужчина сможет вести непринуждённую беседу с полностью обнажённой девушкой с роскошной фигурой?

Правильно, никакой.

По крайней мере, если такие мужчины и существовали, то Юлисса с ними точно не знакома.

– Спасибо.

– Не за что, – властный всё же не удержался от очередного изучающего взгляда ниже лица Юлиссы, на сей раз адресованного её ногам. – Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, – Юлисса тоже повнимательнее к собеседнику присмотрелась, признаки недавней смены ипостаси выискивая. – А ты?

– Хорошо, – в глазах Дэйма мелькнула тень растерянности. – Почему ты спрашиваешь?

– Разве я не могу справиться о твоём самочувствии?

– Можешь, отчего нет… но не припоминаю, чтобы ты прежде интересовалась моим здоровьем.

– А вот сейчас поинтересовалась, – Юлисса шагнула к сфере, протянула руку к пламени, ощущая слабое тепло вместо ожидаемого жара. – Ты был… бледноват днём.

– Неужели?

– Было немного.

– Конец года, отчёты, отбор и прочие стрессы, сама понимаешь.

– Понимаю, – Юлисса покивала с умным видом. – Ты тоже отчёты сдаёшь?

– Принимаю, – поправил Дэйм. – Сколько бы министров, советников и глав всевозможных служб и отраслей ни окружало правителя, он должен не полагаться исключительно на их слова, но точно знать, что и как происходит в его государстве и что необходимо сделать, дабы всё шло наилучшим образом.

– Дэсмонд обычно так же говорит.

– Значит, не столь уж мы с ним и не похожи, как принято считать, – властный неожиданно усмехнулся. – Хотя на стороне огненных князей немалое долголетие, за такой срок волей-неволей научишься быть достойным правителем.

– Или замучаешь подданных до такой степени, что они не побоятся тебя свергнуть, – подхватила Юлисса и встала по другую сторону сферы, напротив собеседника.

– Тоже возможно, – не стал спорить Дэйм. – Поэтому и у нас, и у них строгие требования к воспитанию и образованию наследника.

– И ограничение деторождения, чтобы поменьше претендентов на престол скапливалось.

– Так было изначально, с момента рождения первых князей, своего рода естественное ограничение популяции. Нас непросто убить, мы не болеем и достаточно долго живём, прежде чем начинается процесс старения.

Ага, вот беседа и свернула в нужное русло.

– К тому же и у нас, и у огненных некоторые трудности с поиском супруги, ни мы, ни они не должны жениться просто так, лишь бы выгодная партия была, – продолжил властный. – Хотя нам несколько проще в этом вопросе… предки нашли лазейку, чем князья и пользуются по сей день. По этой же причине исключены случайные беременности вне брачного союза и бесконтрольное появление бастардов, как сказали бы в старину…

Стоит ли уточнять, каким же образом Эжени залетела? Или зачатие и было знаком, что она та самая, единственная, особенная и идеально подходящая огненному князю?

– …и даже в законном браке не рождается больше одного-двух детей, один из которых обязательно будет мальчиком, чтобы избежать разрыва линии наследования.

А у снежных полукровок рождаются сугубо девочки… создаст ли союз Эжени и Дэсмонда прецедент или рано или поздно на свет появится мальчик с двумя сущностями? Или мальчик не получит снежное наследство? Ну да ладно, не о том нынче речь.

– Как у вас всё устроено по-хитрому! – протянула Юлисса и осторожно закинула первую удочку. – А можно тогда задать неприличный вопрос?

– Задавай, – разрешил Дэйм щедро.

– Ты говоришь, вы долгожители…

– Представители нашего рода живут куда меньше, чем огненного.

– Пусть так. Но твоей племяннице… м-м… тридцать есть уже точно, а ты выглядишь её ровесником, ну, может, чуть постарше. Или долголетие девочкам не достаётся?

Мужчина нахмурился, опустил взгляд на странный не греющий огонь и в красноватых отблесках пламени лицо Дэйма, казалось, застыло жутковатой гротескной маской.