Последняя фраза означала то, что опоздай Бутч на несколько секунд, то ему уже было бы некого спасать. Все жертвы нападения двойников (а их не так много) клялись, что слышали оглушительные рыдания женщин, когда уже теряли всякую надежду, вместе с сознанием, во время того, как двойники их душили. Точное объяснение этой звуковой галлюцинации не могут объяснить и до сих пор и попытки всё продолжаются. Я же, наткнувшись на одну статью в научном журнале (до того, как их начали редактировать и вносить нужные слова, которые «помогали не вносить панику»), в которой задавался вопрос о том, слышат ли двойники плач женщин перед тем как их убивают оригиналы, задумался об этом. Действительно, двойников никто (на сколько мне известно) после убийств не допрашивал по этому поводу. Нам известно, что плач женщин слышат непосредственно перед смертью только при попытке твоего убийства ТВОИМ двойником. Если это будет двойник другого человека, ни черта ты не услышишь. Не знаю, как все эти учёные, военные, параноики-таблоиды, а я уверен, что существует и третья сторона конфликта. Скрытая, любопытная и злая.
Оставив Мика и дока под защитой Бутча, я отправился к себе домой. Помимо припасов, я захватил свою винтовку с оптическим прицелом. Если двойники перебьют всё поселение и явятся за мной, я их достойно встречу. Выйдя из дома, я пошёл к конуре Принца. Тот высунул из неё довольную морду при моём приближении, а после выбежал из неё, в надеже получить порцию поглаживаний. Я не видел причин, которые этому препятствуют.
— Всё хорошо, мальчик — сказал я, надевая на него поводок — о тебе позаботятся. Я бы взял тебя с собой, но мы оба знаем, как ты относишься к воде.
Я был единственным на всём свете хозяином собаки, которая не умеет плавать.
— Кто идёт? — крикнул Уорен со всей жёсткостью голоса пятнадцатилетнего мальчишки.
— Спокойно, Уорен. Это мистер Глип.
— Фух, мистер Глип. Я уже подумал страшное. — сказал Уорен с облегчением.
Что за поколение?! Никакой проверки, никакой попытки допроса. Я понимаю, он сегодня многое пережил. Но, к сожалению, ничему не научился. Если бы ему повезло чуть меньше, то он уже лежал бы в луже крови, а мой двойник и его дружки (а они, я уверен есть где-то в округе) уже были в поселении.
— Он что-нибудь выкинул? — спросил я, подойдя к костру.
— Практически ничего. — ответил Уорен.
— Практически?
— Видите ли, мистер Глип, он вдруг упал на землю…
Я резко сбросил с плеч рюкзак и винтовку. Не дослушав Уорена я выхватил револьвер и подбежал к решётке. Через её прутья я увидел Двойника, сидящего в дальнем угу и одетого в окровавленный свитер Мика, какие-то грязные подштанники и шерстяные носки.
— Что ты сделал?! — схватив Уорена за воротник я ударил его дулом револьвера в живот — что это за хрень?!
— Ему было холодно, мистер Глип? — вскрикнул сквозь слёзы Уорен — Он бы умер от холода.
— И ты сбегал ему за одеждой, оставив тут совсем одного?!
Я ударил мальчишку наотмашь так сильно, что он упал на задницу, уронив свой дробовик, который тут же выстрелил, улетев куда-то за пределы моей видимости.
— Идиот! — кричал я — маленький поганец! Твой папаша ничему тебя не учил? Всегда ставь на предохранитель и никогда, мать твою, не оставляй двойника одного!
— Простите, мистер Глип! — всё повторял Уорен разбитыми губами, прерываясь через каждое слово на всхлипывания.
Я услышал за спиной, со стороны ямы какую-то возню. Обернувшись я увидел дробовик. От выстрела он улетел прямо на решётку ямы, через прутья которой к нему и тянулся сейчас двойник. Считаные секунды отделяли его от курка. Я выстрелил дважды. Первая пуля вошла в приклад дробовика. Вторая чуть поцарапала руку двойника, отрикошетив от решётки. В промежутках между выстрелами и после них я услышал два коротких полных ужаса вскриков Уорена.
— Нет, не надо! — закричал он
Должно быть решил, что следующие пули полетят в него. Я забрал дробовик и повернулся к мальчику. Тот буквально вжался в землю, зажмурив глаза и выставив вперёд руки. Жалкое зрелище. Но я всё же задумался. Откуда у него такая симпатия к двойнику? Случайно ли он выронил дробовик? Его отец опытный охотник и берёт с собой сына охоту с момента, когда Уорену исполнилось восемь. Он не мог забыть о предохранителе. С другой стороны, он — глупый мальчишка, не понимающий серьёзности ситуации. Или хочет таким казаться? Или это уже не Уорен? Каковы шансы, что передо мной разыгрывают спектакаль ОНИ? Шанс рос с каждой секундой, и я уже начал направлять дуло парнишке в голову. Но почему они просто меня не прикончили сразу же? Шансов было много. Я ведь доверился парню и подошёл к костру. Ругаю его, а сам то? Ошибка на ошибке! Нет, если бы они были за одно, я уже был бы мёртв. И таких молодых двойников существовать не может. Или может? Стоп. Надо успокоиться.
— Успокойся, сынок.
— Не убивайте, мистер Глип. Не убивайте — твердил он словно молитву, всё ещё зажмурившись с вытянутыми руками.
— Не буду. Смотри — я медленно убрал револьвер в кобуру. — Всё хорошо.