Я боялся - пока был живой

Меня словно гвоздями к креслу прибили. Холодный пот стекал с меня водопадом, не то что ручьями. Как загипнотизированный, смотрел я на эту огромную кастрюлю, в которой можно было варить лошадей, и никак не мог найти в себе силы подъехать к ней и отрыть крышку.

- Петюня, - внезапно ослабевшим голосом позвал я, сам не узнавая свой голос.

- Иду! - басом отозвался Петюня с лестничной площадки, устроившись как всегда там на коврике возле дверей.

- Петюня, открой, пожалуйста, крышечку вот на этой кастрюльке, указал я ему пальцем, когда он вошел.

Петюня удивленно посмотрел на меня и подошел к кастрюле. Я сидел, вытянув шею до боли в копчике.

А ничего не подозревающий, простодушный и безотказный Петюня, открыл крышку кастрюли, тут же бросил ее на пол, а сам выскочил из квартиры и с грохотом скатился по лестнице.

Я так и не успел рассмотреть, что же было в кастрюле. Спросить же у Петюни, учитывая его столь скоропостижное бегство, я просто не успел.

Что мне оставалось делать? Я подъехал к плите, вытянулся как мог в коляске, судорожно набрал полные легкие воздуха, и готовый к самому страшному, заглянул в кастрюлю.

Она была полна доверху. Манной кашей. Грязно-белой и комковатой. И вот тут я и вспомнил, что Петюня с малолетства больше всего на свете ненавидит манную кашу.

С некоторым облегчением опустил я крышку на место. Но куда же делись Арнольдик, Нинель, Скворцов?

Мысленно разделив квартиру на сектора, я постарался представить себе вероятные места для скрытия останков.

Прикинув степень вероятности, применив дедукцию, я уверенно принялся взламывать паркет.

Выломав паркет в комнатах, я приступил к отбиванию плитки в ванной...

Когда я вывернул унитаз, меня отбросило к стене мощной струей воды. Я поспешно закрыл двери туалета снаружи, аккуратно заперев на щеколду. Прислушался, приложив ухо к двери. Там ревела и бесновалась стихия, вырвавшаяся на волю из труб. Из-под дверей вытекала вода, образуя лужицу, которая медленно, но уверенно и грозно увеличивалась в размерах.

Еще раз я обвел лихорадочным взором всю квартиру: в стенах зияли пробитые мною дыры, обои всюду были отодраны и висели клочьями, штукатурку я где смог отодрал ногтями, паркет был взломан, даже плинтуса были сорваны.

Отчаявшись, я рванул клок волос из головы. Как всегда - помогло! Я обратил внимание на стенные шкафы. Подкатив к ним на коляске, я распахнул створки одного из них.

Прямо ко мне на колени вывалился связанный и с кляпом во рту, Арнольдик. Я быстро развязал его, он с удивлением осмотрел разгром в квартире, но ничего не сказал.

Вдвоем мы быстро выудили из остальных шкафов Нинель и лейтенанта Скворцова.

Вода тем временем все прибывала и прибывала. Когда мы выскакивали за двери, к этой же двери спешили жильцы нижних этажей, чем-то явно обеспокоенные...

Уже на улице Арнольдик и Скворцов рассказали мне, как вошли в квартиру, как повязали двух бандитов, сунув им под нос пистолеты, а когда стали засовывать их в шкафы, неожиданно появились Вовик и с ним еще трое. Ситуация сразу же повторилась с точностью до наоборот: теперь уже в шкафы засунули Арнольдика, Нинель и Скворцова. Странным было то, что бандиты неожиданно потеряли интерес к Арнольдику и Нинель, оставив их в квартире. А мы все остались безоружными.

Впрочем, появилась надежда, что бандиты отвязались от строптивых старичков, уяснив себе бесполезность затеи с квартирой и оставив в покое Нинель и Арнольдика.

Первой поняла это Нинель, вмешавшись в наши мужские рассуждения о том, где бы взять оружие.

- А зачем вам оружие? - спросила она, выслушав наши сетования.

- Как ты не можешь понять, дорогая, что без оружия мы с бандитами никак не справимся! - возмутился ее непонятливостью Арнольдик.

- Дорогой! - терпеливо возразила ему Нинель. - С кем ты собираешься воевать теперь? Последние события отразились на твоей неустоявшейся психологии. Кстати, ты не думаешь, что это говорит в пользу более устойчивой женской психологии?

- Дорогая! - взвыл Арнольдик. - Устойчивой, или неустойчивой, бывает психика. Ты понимаешь - психика! А не психология. Психология - это... это...

- Вот видишь, дорогой, ты даже не можешь внятно сказать, что же это такое - твоя психология. А еще споришь со мной, доказывая, что пишешь, зная предмет...

- Нинель! Как тебе не стыдно?!

- Почему же это мне должно быть стыдно? В конце концов, книги о женской психологии пишешь ты, а не я пишу о мужской...

- Извините, - вмешался вежливый Скворцов. - Я не очень понимаю предмет ваших споров, но мне кажется, что вы, Арнольд Электронович, позабыли самое главное: жена ваша с вами, а бандиты уехали, оставив вас в покое.

- Что-то мне не верится в этот покой, - проворчал Арнольдик. - И что вы хотите сказать, что из этого следует?

- Молодой человек хочет сказать, что из всего этого следует то, что наши неприятности, наконец, закончились. Я вас правильно поняла, молодой человек? - Нинель повернулась к Скворцову.

- Совершенно верно. Вы же, Арнольд Электронович, сами сказали, что сожгли те бумаги, ту самую генеральную доверенность, которую вас заставили насильно подписать?