Я буду хорошим отцом

О, это вселяет уверенность, — пробормотала Анджелика, сгребая руками бумаги, разбросанные вокруг, и сваливая их обратно в коробку. Она вытерла свои пыльные руки о шорты, выпрямилась и пошла за Райли. Ее губы упрямо сжались.

Райли пропустил ее вперед. Ему понравилось, что Анджелика волнуется перед встречей с его матерью, а ее решимость пройти через все это до конца вызывала даже его восхищение.

Анджелика прошла мимо Райли, и еще одно, совсем простое чувство охватило его, когда ее рука коснулась его руки. Райли сделал резкое движение назад, не в силах сдержать желание, нахлынувшее на него даже после такого невинного прикосновения.

Его раздражение не уменьшилось, когда он спускался за ней в холл. Перед его глазами не было ничего, кроме ее голых стройных ног, упругих ягодиц и загорелых плеч.

Чтобы избавиться от нараставшего мучительного желания, Райли хотелось скорее очутиться в общей комнате, где их ждала мать, но когда они вошли туда, он увидел нечто такое, что заставило его напрячься еще больше.

Его мать сидела на кушетке. Космо стоял перед ней на задних лапах, энергично размахивая хвостом. Он положил передние лапы на диванную подушку и бесцеремонно обнюхивал элегантный нежно-лиловый брючный костюм женщины.

Оказывается, ты завел собаку. — Мать Райли пыталась улыбнуться, но голос ее прозвучал натянуто.

У Анджелики от волнения перехватило дыхание.

Космо! Нельзя! Место! Сейчас же! — скомандовала она.

К ее чести, собака немедленно подчинилась. Отступая назад, Космо бросил извиняющийся взгляд на хозяйку. Этот взгляд не оставлял никаких сомнений: Космо прекрасно понимал, что провинился. Виновато он удалился на свое место за стулом. Раскаяние собаки было настолько очевидным, что наверняка вызвало бы у всех только улыбку. Но Анджелика очень разволновалась.

Извините, — порывисто заговорила она, обращаясь к матери Райли. Ее глаза потемнели от тревоги. — Я просто представить себе не могу, что это на него нашло. Обычно он себя очень хорошо ведет.

Райли положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить.

Все нормально, дорогая. Моя мать намного выносливее, чем это может показаться поначалу.

Обе женщины украдкой посмотрели на Райли: Анджелика — растерянно, а его мать — с упреком. Потом, когда миссис Форчен перевела взгляд с лица своего сына на его руку, лежащую на плече Анджелики, и, наконец, на саму Анджелику, выражение ее лица вновь стало серьезным.

Райли прав. В конце концов, я осталась жива, а это уже немало.

В некоторых странах за храбрость дают медали, — сказал сын, шутя. — Мама, это — Анджелика. Анджелика, это моя мать, Джоан.

Джоан наклонила голову.

Здравствуй, Анджелика.

Я очень рада познакомиться с вами, миссис Форчен. — Анджелика постаралась улыбнуться, но улыбка получилась как минимум натянутой. Хоть она понимала, что слишком чувствительно реагирует, но ничего не могла поделать. Отношения Райли и его матери были совсем не похожи на отношения в ее собственной семье. Они оба были такими безупречными, так хорошо выглядели, подшучивали друг над другом. Она и не подозревала, что такие отношения могут быть между членами семьи. Ей было неловко за себя, ведь она была ребенком, выросшим в заброшенном трейлере.

Пожалуйста, зови меня Джоан. Я прошу прощенья за то, что приехала без предупреждения. Я просто не хочу откладывать твое знакомство с нашей семьей.

Анджелика пыталась осмыслить ее слова. Не то чтобы она в чем-то винила эту женщину, которая годилась ей в матери. Семейная преданность Форченов была известна всем. И все-таки Анджелика не сомневалась, что эта стильная женщина видела на месте своей невестки совсем другую девушку.

Очень любезно с вашей стороны, — заставила себя произнести Анджелика. Ее немного удивило, что Райли локтем подтолкнул ее к стулу и сам уселся рядом на оттоманку.

Анджелика села на стул и постаралась расслабиться, хотя это было трудно.

Мы все очень сожалеем о том, что случилось с твоим братом, — сказала Джоан тихо.

Спасибо, — ответила Анджелика.

Как ты здесь устроилась? — вежливо поинтересовалась Джоан.

Хорошо. Спасибо. Я как раз распаковывала кое-какие вещи. — Как только Анджелика произнесла эти слова, она тут же пожалела об этом. Это было не что иное, как извинение за ее непрезентабельный внешний вид.

Мать Райли притворилась, что ничего не замечает. Но ее брови инстинктивно нахмурились.

Надеюсь, ты не поднимаешь ничего тяжелого. Ты должна заботиться о себе.

«В твоем положении», — про себя добавила за нее Анджелика. Джоан могла и не говорить этих слов вслух. Анджелика распрямила спину.

Я не стала бы делать ничего, что повредило бы ребенку.

В этом я абсолютно уверена, — быстро поддержала ее Джоан.

«Ты не должна даже думать об этом, ведь мой сын женился на тебе только потому, что ты беременна от него». Эти слова опять прозвучали в голове Анджелики, хотя Джоан не произнесла их вслух.

Анджелика скрестила руки и постаралась перестать угадывать мысли Джоан. Но, судя по всему, ей это не удавалось. Напряжение внутри нее росло.

В воздухе повисла неловкая пауза. Джоан нарушила ее, весело сказав: