Я буду летать

— Господа, предлагаю не терять времени. Вы все успели ознакомиться с записью, а также изучить технологические характеристики ловушки. Мы выслушаем каждого и оценим предложенный вами план.

Глава эллайцев был высоким — больше двух метров роста, с гладким удлиненным черепом, лицом, напоминающим ящера, с тонко-длинными руками и ногами. Огромные миндалевидные глаза обладали весьма интересным эффектом — время от времени в них, в черной глубине, вспыхивали серебряные искры.

— Игорь Валерьевич, вы выступаете после айкаров, — тихо напомнил серб.

Озвученный план айкаров был безупречен. Почти.

И когда встал землянин, собравшиеся встретили его скептическими взглядами. Многие выступали против участия Земли: слабый флот, неразвитое вооружение. Мол, пусть передадут корабль нам, а мы уже скоординируем с ним действия. Останавливало одно — невозможность подобрать замену пилоту Имхара, а без участия живого корабля шансы на успех резко падали. Так что землян пригласили и даже позволили выступить с речью.

Игорь Валерьевич усмехнулся, вспомнив тот жаркий вечер на борту Имхара. Горячий спор. Заполнившую рубку объемную карту боя. Азарт игроков. Софи сама вызвалась играть за снежинку, так что бой шел жестко. И атакующие раз за разом проигрывали. Парни злились. Меняли расположение сил, контратаковали. Имхар выступал судьей, помогая обеим сторонам. Даже Олег в конце высказался:

— Ну ты, сестренка, зверь!

— Она тоже не будет доброй, — устало ответила девушка.

Алексей переглянулся с Олегом и объявил перерыв.

Потом снова были атаки. Какие-то безумные идеи. Они искали нужный баланс сил, который позволит взять вверх и при этом не понести большие потери.

Имхар в образе адмирала французской эскадры голограммой неспешно прогуливался в скоплении собранных кораблей, пальцем вышибая тех, кто попал под атакующий удар снежинки.

— Нет, это невозможно! — возмутился Мишка, наливая себе которую по счету чашку с чаем.

Паразит храбро бросился в атаку на снежинку, прошел ее насквозь, ловко спрыгнув на ту сторону и приземлившись на пол.

— А если… — хором начали Олег с Алексом, остановились, и Олег махнул рукой младшему: — Продолжай.

Потом было много дополнений, коррекций, но основную идею они одобрили.

— Вы все знаете, что лучшим учителем является опыт, — начал Игорь Валерьевич, смотря на собравшихся перед них военных, — так вот этот план придумали те, кто уничтожил одну ловушку и смог вырваться из лап второй.

Скепсиса в глазах слушателей поубавилось.

— Поздравляю с блестящей речью, — серб протянул ему руку. — Не ожидал, честно, что ваш план будет принят.

— Не мой, — поправил его Игорь Валерьевич, думая о том, что поздравлять не с чем, ибо план все равно означал войну. Он столько лет преподавал тактику военных операций, но никогда не думал, что самому придется статью участником такой вот операции. И только будущее покажет, не ошиблись ли они.

Глава 23ч1

— Мы сможем, мы сможем, — нервно проговорил Мишка, стоя около темного — они были в подпространстве — обзора и наглаживая Паразита. Тот успокаивающе курлыкнул.

Алексей оглядел свою команду — странное дело, никто из начальства не стал спорить по поводу его самовыдвижения в командиры. Даже Игорь Валерьевич. Он хоть и присутствовал сейчас на борту, но сразу дал понять, что тут он в роли советника.

«Просто действуем по плану» — вот и все напутствие от старшего.

«Ты не догоняешь, — авторитетно заявил Ник, когда он поделился с ним своим удивлением, — они настолько не понимают, что делать с живым и разумным кораблем, что чихнуть лишний раз в его сторону боятся, молчу уже о том, чтобы менять экипаж. Тем более сейчас. Когда мы ключевая фигура».

Алексей стиснул зубы, запрещая себе нервничать. Бесполезно. Во рту пересохло, ладони вспотели, плечи придавил груз ответственности, а сердце в груди бухало с такой силой, что ни один аутотренинг не помогал. Не спасало даже понимание того, что летели они плотной группой, еще и под командованием эллайцев. Неплохие ребята, кстати, пусть и выглядели словно ростки какого-то растения с мордами ящеров. Но вежливые. Команды отдавали четкие. Даже идиоту понятные.

Но в самом начале операции они с Имхаром будут действовать самостоятельно, без всякой поддержки. И, собственно, от них зависела первая, самая важная фаза боя. Получится ли взломать выстроенную и почти совершенную оборону. Если нет… Атака может захлебнуться. Тогда придется все отменять, брать время на выработку другого плана.

Но и противник активизируется. А сколько сторонников они смогут приобрести в обмен на технологии древних? Сложно угадать.

Легко точно не будет.

От понимания — сколько всего от них зависело — внутри грызся червячок сомнений. Не надо ли было передать командование более опытному командиру? Начальство ведь честно предложило всем добровольный выбор: покинуть Имхар или остаться. Мол, никто не осудит. Слишком молоды они еще для боя. Молоды… У них даже званий нет, кроме Олега. На пятом курсе обещали лучшим дать младшего лейтенанта, а потом, по результатам налетов и выпускных, присвоить звания.