Я буду любить тебя вечно

- Господин и Владыка! Признаю вас за своего бога и обещаю следовать вам, покуда живу и от сей поры отрекаюсь от всех других. Обещаю служить вам, причинять сколь можно зла и привлекать к совершению зла всех, кого возможно, отрекаюсь от крещения, даю вам власть над моим телом, душой и жизнью, как будто получил ее от вас, и навеки вам раб, не имея намерения в том раскаиваться. На этом клянусь своей жизнью и душой. А если нарушу эту клятву, то пусть мое тело познает гнев атаме на алтаре нашего Господина.

Учитель, он же Великий жрец, приблизился к нему и сказал:

- Прежде, чем я коснусь тебя ключом Соломона, - он помахал тростью странной формы, больше похожей на тощую арфу без струн, - и закончу посвящение, ты должен пройти испытание Мандрагорой, которая этой ночью должна расцвести, - приобщиться к таинству, волшебству и злу. Тогда ты будешь одним из нас.

По его знаку круг распался, и образовалась колонна. Роман вновь подхватил шкуру и присоединился к ним.

Колонна двинулась. Во главе шагал Учитель, он же Пастор, читая что-то речитативом, в руках он держал библию. Слова были знакомые, но непонятные. Лара, которая шла рядом с Романом, разъяснила, что библию Учитель читает задом наперед. Роман восхитился невообразимой мудрости Учителя. За ними шла Алая ведьма, по-прежнему обнаженная и державшая в одной руке царственный повод Люцифера, а другой тащила за собой упиравшегося, все время скулившего, щенка. Когда речитатив на минуту смолкал, все они хором кричали:

«Мандрагора! Мандрагора! Мандрагора!» И снова шел речитатив, и паузы по-прежнему заполнялись многократными звонко-торжествующими возгласами: «Мандрагора!»

Роман не знал, что все это означает, но чувствовал в происходящем что-то очень важное. Учитель знает, Учитель нас ведет. Его переполняло чувство гордости от единения с окружающими людьми, нет, не людьми, а чем-то более важным и значимым, чем все, что было до сих пор в его жизни.

Шли они очень долго, но за Учителем готовы были идти хоть на край света, нет, на самый край вечной тьмы! Они прошли туннель, долго шли по дороге и углубились в настоящий лес. Было совсем не холодно, и радость переполняла их души! Впереди заблестел какойто огонек. Учитель прервал речитатив и воскликнул:

- Мандрагора! Свершилось!

Они остановились. Учитель жестом подозвал Романа, вручил поводок скулящего щенка, и они подошли к дереву. Это был громадный дуб, в два обхвата, возраст которого, наверное, исчислялся столетиями. Шагах в десяти от него блистал огонек, который, казалось, шел из самой земли. Холодный, безжизненный свет неона. Учитель передал ему щенка и приказал выкопать светящийся корень, который, как теперь Роман знал, назывался мандрагора.

Строго указал принести корень только лишь после того, как щенок сдохнет. Какие-то смутные воспоминания зашевелились у него в голове, но он их быстро отогнал.

Учитель, перед тем как уйти, еще раз строго напутствовал его:

- Корень будет живой, и не вздумай принести его, пока собака не сдохнет или, еще хуже, выпустить его из рук! Ты пока еще не один из нас, но ты дал клятву, и твое тело уже принадлежит нам… смотри не выпускай его из рук, не давай принять образ!» - и вернулся к замершей колонне. Роману показалось, что их дружественные взгляды согревают тело и душу, дают новый прилив сил в этом, как он понял, нелегком испытании.

- Я не подведу Учителя, и вскоре вновь буду среди вас! - громко выкрикнул Роман.

Он сделал все, как велел Учитель. Вбил металлический прут возле светящегося корня, привязал к нему собаку и стал осторожно выкапывать чудесный корень. Неожиданно корень запел. Звуков, в обычном понимании, он не услышал. Странная мелодия просто вливалась в тело, как вино из сосуда, проникая во все клеточки организма, обволакивая разум приятной мягкой волной безмятежности, и неожиданный удар тока зашевелил волосы на голове, и холодный ветерок пробежал по спине. Щенок громко жалобно заскулил, моля о жизни. Роман вытащил корень из земли. Щенок смолк. Роман оглянулся. Щенок лежал на земле, агония в последний раз пробежала по его телу, и он затих. Потрогал его, - он удивительно быстро остывал. Корень был в руке. Это был небольшой спутанный корешок, по виду похожий на человечка. Вдруг он погас в руке. И тут Роман почувствовал его пульсацию. Корень был живой! В одно мгновение он постиг в с е: Учитель - обманщик и лжец, и недостоин корня мандрагоры!

Бросился в кусты, мало беспокоясь о том, что шкура свалилась, и он остался совершенно голым. Рогатый со своими слугами бросился вслед за ним. Роман убегал, ныряя среди колючих, лишенных листьев кустарников, не разбирая дороги, пока ноги не провалилась в пустоту. Он рухнул в преисподнюю, ударился головой, и последней мыслью перед тем, как он потерял сознание, было - не выпустить из рук волшебный корень мандрагоры…

41.