Я буду рядом

В них было много разного и схожего, но они всегда умудрялись прийти к общему компромиссу. Постепенно беседы выходили за ранее установленные рамки. Атмосфера неумолимо накалялась, несмотря на попытки сохранить дружеское равновесие. Однажды, открыв утром почтовый ящик, девушка наткнулась на послание, состоящее из нескольких коротких слов:

«Нам необходимо встретиться».

Д.Р.

*****

В наступившем году апрель выдался куда более теплым, чем в прошлом.

Люди избавились от верхней одежды, и, уловив свободную минутку, побежали греться под солнышком.

Летние кафетерии быстро заполнились людьми. Особенно популярными стали утренние завтраки, состоящие из тостов и чашки горячего чая или кофе на выбор.

Студенты и школьники выбрались из душных коридоров на просторные зеленые лужайки, прихватив с собой стопки учебников и тетрадей. На свежем воздухе даже материал лез в голову легче.

Так поступила и Кэролин Хейз, студентка первого курса факультета журналистики.

В обеденный перерыв она, скрестив ноги по-турецки, расположилась под одним из деревьев, открыв перед собой ноутбук.

Постукивая по серебристому корпусу, девушка задумчиво вглядывалась в монитор. Открытая в окошке браузера переписка не давала покоя уже третий день подряд.

Стоило новому знакомому появиться в сети, как она спешила отключиться: так и не придумала, что ответить ему на предложение о встрече.

До него общение в Интернете не было ей интересным. Хейз относилась к тому разряду людей, которые предпочитали знакомиться вживую. Тусовки, соревнования, шумные фестивали – все это окружало её чуть ли не с самого детства.

Душа компании, заводила и активистка.

Но в последнее время она все чаще стала пропадать дома за компьютером или ноутбуком, ожидая письма от Джозефа. Именно так звали молодого человека, перевернувшего её жизнь с ног на голову. Вежливого, умного и безумно милого.

– Кэр, почему ты не отвечаешь на звонки? Что-то случилось? Мы тебя обыскались, – обеспокоенные голоса раздались прямо за спиной, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Дэвис и Гарсиа, давние приятельницы детства, даже на расстоянии чувствовали её.

– Приветик, девчонки. Может, села зарядка, – Кэролин полезла по карманам в поисках телефона. – Знаете, у меня все плохо.

С унылым выражением лица она подняла голову вверх, посмотрев на подруг. Те, переглянувшись, незамедлительно бросили сумки на траву и сели рядом, ожидая каких-либо объяснений.

Понимая, что рассказать о глупости своей ситуации когда-нибудь бы пришлось, Хейз вздохнула и приступила к повествованию.

*****

– Так зачем ты терзаешь себя, Кэр? Куда пропала твоя решительность? Бери и соглашайся на его предложение, – уверенно заявила Эмили, на протяжении последних пятнадцати минут подстегивая подругу к действиям. Хотя обычно все было наоборот. – Он же явно тебе нравится.

Кэт, весь разговор переводящая взгляд с одной девушки на другую, с энтузиазмом подключилась к уговорам:

– И правда, где наша заводила, флиртующая с парнями и все всегда берущая в свои руки? Давай уже печатай ответ.

Хейз опечаленно вздохнула, выражая собственные страхи:

– А вдруг я ему не понравлюсь? Виртуальное общение это одно, а в жизни совсем другое.

Да, как бы смешно это не выглядело, но она боялась. Боялась, что не придется по вкусу Джозефу или сама разочаруется в нем, лишь стоит им встретиться.

Подобный страх она испытывала впервые.

Дэвис упрямо скрестила руки на груди, посмотрев так укоризненно, что стало не по себе:

– Тебя никто по голове не ударял?

Кэролин, до сих пор держа в руках ноутбук, не сдержала улыбку:

– А ты умеешь убеждать, Эмили.

– Просто хорошая была учительница.

Трое подруг, расположившиеся на лужайке, переглянулись и уже одновременно залились смехом. Настроение молодых студенток заметно повысилось.

– Ну ладно. Надо его обрадовать, – повеселевшая девушка подключилась к сети и принялась быстро печатать ответ, возможно во многом предопределивший на их дальнейшее будущее:

«Привет.

Я согласна. Как насчет завтра?»

К.Ф.

*****

Расположившись в задней части бара под названием «Зимняя вишня», Райт просмотрел стопку документации и откупорил недавно принесенную официанткой бутылку бурбона.

Стрелка часов уже перевалила за шесть, а друзья так и не появились. Опаздывать было одной из немногих привычек братьев Харрис, к которой за долгое время общения он успел привыкнуть.

После четвертого наполненного стакана, когда мысль о том, чтобы напиться в одиночестве крепко обосновалась в голове, в помещении громко хлопнула дверь, оповещая о новых посетителях.

Молодому человеку даже не потребовалось поворачивать головы, чтобы понять, кем те являлись.

– А ты знал, что подобный образ жизни приводит к неизлечимому алкоголизму? Нарушается нервная система, укрепляется зависимость от спиртного, трясутся руки, в конце концов, – ироничная ухмылка заиграла на лице Джейсона, вальяжно опустившегося на соседний рядом с товарищем стул.

Его младший брат, Саймон, поздоровавшись крепким рукопожатием, сел слева: