Я – чертовка

– У городской нечисти есть очень веская причина, чтобы тебя уничтожить. Ведь если обряд будет доведён до конца, все преграды падут, и моё полчище хлынет в город. И не только моё. Налетит много разных существ, желающих под шумок поживиться. Ну а те, кто мирно существовал при старом порядке, потеряют всё.

– Расскажи про обряд, – попросила я, не желая уточнять, чем именно планирует поживиться эта свора чудищ. Кажется, я и без того знаю ответ.

Влас поставил подбородок на кулак и уставился на меня проникновенным взглядом.

– Ты в курсе, что в тебе есть нечистая кровь? Наверняка в курсе. Вряд ли банник забыл об этом упомянуть. Но самое главное – это кровь лешего.

– А?! – вытаращилась на него я. – Мне показалось, ты сказал…

– Да. Ты частично принадлежишь к нашему виду, – он хитро прищурился и продолжил: – Возможно, какая-нибудь твоя прапрапрабабка любила прогуливаться в лесу… и если так, то ходила она туда совсем не за грибами…

Я подняла руку, жестом прося его остановиться. Информацию требовалось переварить. Внезапно в голову забрела странная мысль.

– Мы с тобой, надеюсь, не родственники?

– К счастью, нет. Кто бы из твоих предков ни спутался с лешим, это совершенно точно произошло не на моей территории.

– Ладно. И для чего тебе девушка с кровью другого лешего?

– У нашего вида есть такая традиция: заключая брачный союз, мы объединяем владения. Поэтому, кстати, подобные союзы у нас большая редкость.

– Ага, и у нашего вида такая традиция имеется, – рассеянно подтвердила я. – Погоди-ка. У тебя владения – это лес. А у меня?

– Теоретически, это та территория, на которой ты проживаешь.

Ну, всё ясно. Получается, что по лешачьим традициям моими владениями является город. И как только мы стали бы официально обручены, он совершенно по их меркам законно получил бы не просто безлимитный пропуск за городскую стену, но и полную свободу действий.

– А много таких, как я?

– Нет. Ты первая, кого я встретил с кровью лешего. Мы, в отличие от других представителей нечистой силы, считаем, что связь с людьми противоречит нашим принципам.

– То есть, в целом, человек с долей нечистой крови не такая уж редкость, – сделала внезапный вывод я. – Получается, если откинуть принципиальных леших, то среди остальной сказочной братии нет-нет, да и попадаются… шалуны?

– Точно, – хмыкнул Влас, ничуть не обидевшись на «сказочную братию». – Среди нечистиков полным-полно любителей юных девушек, к примеру. И наоборот. Часто русалки притворяются обычными девами и предаются плотским утехам с мужчинами. И, кстати, далеко не всегда их после этого топят.

– Что?! Топят?!

– Не всегда, говорю же. Думаю, это зависит от того, насколько хорош любовник, – усмехнулся гадкий Влас.

– Закроем тему, – твёрдо сказала я. – Вернёмся к нашей, как бы это дико ни звучало, помолвке. Хотя, в целом, картина ясна. Ты увидел в своём жутком лесу испуганную девчонку с лешачьей кровью, обрадовался и поспешил воспользоваться ситуацией, – Влас поморщился. Ага, правда глаза колет! Продолжим… – Пообещал помощь взамен за согласие стать твоей невестой. Потом стёр память и довольный двинулся покорять город. А теперь вопрос – что за хрень со мной происходит? Почему я стала видеть всякие странности? Дошло до того, что в сон к подруге заявилась! И всё это как-то связано с колечком, которое ты мне презентовал от всей своей гнусной душонки якобы для защиты от чертей.

Леший не ответил. Пауза затянулась. Вот, кажется, мы и подобрались к самому интересному. Я заглянула ему в глаза и очень тихо, серьёзно произнесла:

– Влас, прошу, скажи – что конкретно ты со мной сделал? Ведь мне дальше с этим жить.

Он глубоко вздохнул и медленно заговорил:

– Вся проблема в том, что пока нечистая кровь пребывала в спящем состоянии, ты считалась непригодной для брачного обряда по законам леших. Поэтому кровь пришлось… разбудить.

– Разбудить? – шёпотом переспросила я.

– Да. Ты должна была сама войти в ряды нечистой силы. Стать одной из нас. Хотя бы частично. Для брачного обряда требовалось обменяться кровью. Твою кровь я взял, когда ты поранила ладонь о цветок. А мою ты носишь на своём кольце. И она постоянно взывает к той, спящей части внутри тебя и заставляет её откликаться.

– Так красный камень на кольце – твоя кровь?! – хрипло переспросила я, сдёргивая с пальца украшение и откладывая подальше от себя. – А как же цветок папоротника?!

– Во-первых, поздно избавляться от кольца. Своё дело оно сделало. Ты уже не совсем человек и повернуть процесс вспять не получится. Во-вторых, уж прости, но тот цветок не имеет никакого отношения к папоротнику. Я вырастил его сам, специально для обряда. Он привлёк тебя на поляну и сыграл свою роль в дальнейшем спектакле.

– Но тогда зачем был весь этот розыгрыш с чертями и папоротником?

– Чтобы запутать следы. Я догадывался, что ты можешь вспомнить события той ночи и хотел ввести в заблуждение. Поэтому, кстати, и кольцо оформил таким образом.

– И про купальскую ночь между делом упомянул, – язвительно вставила я. – В которую как раз по поверьям папоротник цветёт. И чего мне теперь от себя ожидать?!