Я - чертовка

— Один оплетай — существо медлительное и, в целом, не особо опасное. Но когда соединяются два — это катастрофа. Представь себе сильное, быстрое, хитрое существо, которое может обогнать, скажем, автомобиль. А когда он настигает жертву, он оплетает ее и высасывает всю кровь до капельки. Угадай, чью кровь он ценит больше всего?

— Человеческую… — убитым голосом закончила я. Пазлы в моей голове сложились. — И раз вы не можете найти второго, значит, они соединились!

Влас мрачно кивнул.

— А самое поганое — теперь они невидимые! Даже для меня… значит, второго послали нарочно. И, скорее всего, в деле замешан водяной. Только у него хватит сил скрыть от меня кого-то в моем же лесу! И то ненадолго. Уверен, скоро невидимость спадет. Зато теперь понятно, кто замешан в убийствах на окраине леса… хотели отвлечь меня, пока оплетай ищет второго.

— Постой! Но ведь я-то могу их видеть уже сейчас! А значит, могу помочь! — воскликнула я.

— Забудь! — отрезал Влас. — Слишком опасно. Справлюсь сам. К тому же мы знаем, куда они направятся. Я их перехвачу.

— Куд… а! О, нет! — до меня дошло. — Хочешь сказать, они двинулись прямиком в деревню?!

— Именно, — хладнокровно кивнул леший. — Типичное поведение соединившихся оплетаев — найти ближайший населенный пункт. Именно поэтому их надо поймать, иначе они могут породить множество слухов и вызвать среди людей опасные для нас волнения. Одуревший от свободы и жадный до крови оплетай не будет особенно заботиться о конспирации!

— А домовые?

— В деревню они его не пустят. Повезло! Редко когда встречается такое сильное и сплоченное сообщество домовых, которое может оградить от нечисти целую деревню! Но оплетай будет кружить по периметру и вылавливать тех, кто выйдет за линию защиты.

Хоть пешком, хоть на автомобиле…

Мне поплохело.

— Так чего же ты стоишь! Беги скорее!!!!!

Леший кивнул, шагнул в пустоту и испарился.

Мы с Арсением немного постояли на месте, а потом побрели по лесу, погруженные каждый в свои мысли. Не знаю, о чем думал он, но я в красках представляла себе, как жуткая гибкая тварь на двух длиннющих ногах стремительно кидается на людей, опутывает их собственным телом и прокусывает зубами шеи…

Нам было все равно, куда идти, поэтому мы не особо отдавали себе отчет, что движемся примерно в том же направлении, в котором скрылся увиденный мной оплетай. Вскоре мы вышли на дорогу. Хотя, дорога — это громко сказано. Это была колея. Может, кто-то дрова возил или за грибами ездил. Готова поклясться — колея шла в сторону села, и именно по ней умчался проклятый монструозный гибрид.

Я кинула взгляд в предполагаемом направлении его движения и, слабо охнув, замерла. Там что-то светлело. Как-то сразу стало ясно — лучше туда не ходить. Но я уже не могла остановиться и почти против воли сделала шаг в сторону неопознанного объекта. Потом еще один. И еще.

— Ты куда… ой, что это?

В отличие от меня Арсений мешкать не стал. Он взмыл в воздух, пролетел вперед и сообщил:

— Это обескровленное человеческое тело!

Твою мать! Зачем я вообще пошла на прогулку? Сидела бы в избушке, чаек попивала… Это им, лесным духам, не привыкать к мертвецам. Они и сами часто способствуют их появлению. А вот я… мне со страшной силой снова захотелось в город, в свою обычную жизнь. Даже ректор уже казался мелким и безобидным.

— Ты чего? — спросил ворон. Оказывается, он уже вернулся и теперь стоял рядом со мной с таким видом, будто не произошло ничего особенного.

— Чего-чего! — психанула я. — Там труп! Труп!

— И? Подумаешь… знаешь, сколько их еще будет, если оплетая не поймают? — пожал пернатыми плечами Арсений. — Плохо только то, что его на глухой дороге убили. Вряд ли люди его тут найдут и похоронят, как полагается. Так что…

— Что?!

— Бродить начнет, — со вздохом ответил блуд, глянув куда-то мне за спину. В воздухе разлился характерный запах разложения. Я невольно вспомнила еретицу. — О, а вот и пришли за ним… Эй, стой! НЕ ОБОРАЧИВАЙСЯ, ДУРА!!!!

Я аж чуть в колею не села от неожиданности. Застыла, во все глаза уставившись на Арсения. Чего это он орет?! Сказал бы нормально. Почему нельзя оборачиваться? Там что, еще один труп? Эх, не знала я, насколько правильным окажется предположение. Вот только с небольшой, совсем крошечной поправкой…

— Я все забываю, что ты новичок в лесу! — ругался, тем временем, блуд. — Ох, чуть было не скончался… леший бы меня потом… и воспоминаний бы не осталось! Бедовая моя башка! Надо срочно тебя обучать, а то сгинешь из-за собственного невежества! Говорю же — пришли за ним! Ты разве не знаешь, что если мертвец за тобой на лесной дороге пристроился, нельзя оборачиваться и прямо на него смотреть? Только искоса, боковым взглядом или через отражение. Тогда он вреда причинить не сможет. Если обернешься, да уставишься на него — с собой заберет!

— Мертвец? — одними губами прошептала я, ощущая, как по спине стекает холодный пот. Стало так страшно… кожа моментально обрела сверхчувствительность, словно в ожидании того, что в нее вот-вот вонзятся когти упыря.