Я - Даго. Я - Даго Пестователь

Решили съехать в лес, но тот на расстоянии около тридцати парасангов – как это расстояние называли ромеи – неожиданно закончился. Открылось обширное пространство полей и лугов, а еще застройки, поставленные на берегу небольшого ручья. На полях паслась скотина, но здесь же увидали и табун молодых лошадей, которые не могли принадлежать обычным кметям. Выходит, где-то дальше должен был иметься град или укрепленный двор. На стерне уже собирались кучи готовящихся улетать аистов, чуть ли не на каждом высоком сарае или раскидистом дереве находилось гнездо аистов. И везде, с каждой ограды, с кольев въездных ворот черными глазницами глядели вдаль лошадиные черепа. Людей видели немного, зато из сараев доносился стук цепов, наверняка кмети были заняты молотьбой проса или ржи.

- А вышли-ка на разведку своего ворона, - приказал Пестователь Авданцу.

Кузнец сделал быстрый жест правой рукой, и ворон полетел в сторону вёски. Планировал он низко, но его заметили сотни аистов. И, похоже, распознали, что этот ворон чужой, они громко заклекотали и с шумом крыльев поднялись над селением. Замолк стук цепов в сараях, кмети вышли из-под крыш, чтобы увидеть, что же испугало аистов. Ворон полетел в сторону домов, неожиданно завернул и быстро начал удирать от трех канюков.

"Воистину, они, похоже, знают язык птиц", - задумался Даго. И еще сильнее возжелал познать тайну Крылатых Людей.

Когда изгнанный канюками ворон снова уселся на плечо Авданца, все четверо направились по опушке леса в западную, не приближаясь к вёске, но и не слишком удаляясь от нее. Неожиданно они снова очутились на тракте, который покинули ранее, и увидали низкие валы и палисад пограничного града. Кто-то – какой-то человек, видимо, спрятавшийся в лесу – должен был их высмотреть, потому что на валах вдруг показался клуб дыма, а потом они услышали тревожные, резкие удары по подвешенной железке.

- Хотел ты, господин, испытаний, вот и будешь их иметь, - заявил Авданец.

Все четверо завели лошадей подальше в лес и привязали их к стволам деревьев. Сами же снова отправились на опушку. Все зависело от того, сколько неприятелей ударит на них. Решили, что если их будет больше десятка, тогда они бегом вернутся к лошадям и сбегут в лес.

Копья оставили возле лошадей. У каждого их четверых был только меч, шипастый шар на цепи и щит на спине. Они спрятались за деревьями на опушке и стали ждать врагов.

Из-за валов появилось восемь конных и по тракту направились к лесу. Поначалу они ехали шагом, затем перешли на рысь, и вот тут Даго и его люди услышали нарастающий шум крыльев. К спинам всадников были прикреплены шесты, на которые были прикреплены перья диких и домашних птиц. Поток воздуха бил в перья, и те издавали тот странный, пронзительный звук. Все это было немного похоже на то, как если бы близилась гроза с ливнем.

Сейчас был полдень, и на остриях пик Крылатых Людей поблескивали солнечные лучи. Короткие накидки всадников вздымал напор воздуха, на куполообразных шлемах подергивались птичьи перья. Усатые лица и орлиные носы придавали воинам птичий вид, крылья, казалось, вот-вот поднимут их в воздух. Они развернулись лавой, сняли со спин легкие щиты.

- Не будем больше прятаться, - решил Даго. – У наших воинов не всегда будет за спиной лес и деревья, чтобы можно было укрыться за их стволами.

И он вышел в чистое поле, а за ним это же сделали Авданец, граф Фулько и Лебедь Рыжий.

Воины Крылатых по белым плащам узнали в неприятеле лестков. Лошади перешли в галоп, шум еще более усилился. Если бы Пестователь с товарищами оставался на своих лошадях, те, перепуганные непонятным шумом, давно бы уже понесли их в лес. Вместо того, чтобы драться с врагами, им нужно было бы успокаивать коней, пытаться задержать их на месте.