Я демон! Что это меняет

В чувство меня привел элементаль: мой НЗ иссяк, и огневик недовольно пыхнул огнем.

— Хватит тебе, обжора, и так все мои запасы слопал, а Кэс`садаша не поджарил как следует…

Я закрыл каналы, сберегая остатки энергии для себя, но огневик не исчез сразу. Жгучая боль опалила мне левую сторону груди, как раз там, где на матрице тела оборотня всегда появлялась пиктограмма волка. Внутренним взором я увидел, что теперь знак обрамлен языками пламени.

— Эй! Что это еще за фокусы?

Ответа не последовало — элементаль исчез.

Я повернулся к Кэсс.

— Мне нужно поохотиться.

— Да, идем.

В пещере для простых бригада ловчих как раз распихивала последнюю партию добычи по клеткам.

— Ас'шах, Заану нужно поохотиться, проведи его в нижний мир и обратно.

Все тринадцать разноцветных глаз главного ловчего сузились в недобром прищуре, взгляд, который он бросил на меня, обещал большие неприятности, но Кэсс расценила это всего лишь как недовольство повторной охотой и, едва ли не оправдываясь, пояснила:

— Заан потратил силы на Пламенеющую Защиту, и теперь ему нужно восстановиться.

— Конечно, госпожа, — ловчий слегка поклонился, а мне бросил: — Идем.

Кэс`сшео ушла, а нам пришлось подождать, пока с приемной площадки не уберут туши простых.

— Пламенеющую Защиту ставил, значит… — полувопросительно-полузадумчиво произнес Ас'шах. — И долго удерживал?

Я покосился на него. Что этот тип мутит? Если судить по его виду сейчас, то он задумал нечто очень неприятное!

— Достаточно.

Что-то удержало меня от хвастовства своими успехами.

— И заклятия Кэс`садаша отразить смог?

— Смог.

— Смог он… — и добавил презрительно: — Названия хоть помнишь?

— Помню.

— Ну-ну, — с деланным равнодушием отозвался ловчий. — Иди, я тебя тут подожду, не заблудишься, небось.

Я шагнул на площадку, и опустившееся кольцо транспортного портала скрыло от меня победно ухмыляющуюся рожу главного ловчего. Что же он задумал? И ради чего?

Ответ на первый вопрос я нашел довольно скоро — когда, поймав неподалеку от погрузочной площадки дюжину простых, так и не дождался открытия портала: Ас'шах попросту не собирался забирать меня отсюда, как велела хозяйка! Придя к этому выводу, я лишь пожал плечами: в нижнем мире мне ничего не грозило, я смогу, наконец, утолить свой Голод, а потом завалюсь под Щит Тьмы и отосплюсь до прихода охотников. Ну, или Кэсс хватится меня и пошлет ловчего на поиски. Тогда есть смысл заставить его побегать! С этой мыслью я взлетел и, оглядевшись по сторонам, насколько позволяла мгла, выбрал направление в сторону от лавовых рек, туда, где вдалеке виднелась странно гладкая для этого мира местность.

По пути я охотился и упражнялся в метании рунных и новых волевых заклятий, делая их очень слабенькими, чтобы не тратить лишнюю силу. Монотонный полет и спокойные упражнения, отсутствие давления со стороны старших демонов и ощущение свободы, которое давал окружающий простор, позволили мне по-настоящему расслабиться и отдохнуть душой. Впервые за много дней я задумался, почему же молчат Демон со Светлым, почему не помогают мне постигать нелегкую магическую науку? Первое время я дико обижался на них и пытался дозваться, но черно-белая парочка упорно отмалчивалась, и мне не оставалось ничего другого, как в одиночку отдуваться за троих. И вот, я все-таки вышел победителем! Торжествующе взревев, я кувыркнулся в воздухе и изрыгнул из пасти громадный огненный пульсар из Истинного Огня. Хе-хе! И тут огненный шар вдруг исчез. Что за?..

— Дай, дай! — требовательный крик элементаля поставил все на свои места.

— Огневик, ты что ли?

— Дай! Дай!

Я засмеялся.

— Да на!

Новый шар, еще больший, чем прежний, элементаль слопал так же быстро, как первый.

— Ну и горазд же ты пожрать, прям как я! — одобрил я. — Только вот теперь опять придется охотиться.

— Дай! Дай! — не унимался ненасытный дух.

— Да тут все полыхает вокруг, мало тебе что ли?

— Невкусно. Дай вкусно! — пришел ответ.

Гурман, однако! Я ухмыльнулся.

— Дам, только погоди, сам наемся.

Так и поладили. Через несколько часов, отупевшие от сытости и донельзя довольные союзом, мы завалились спать под какой-то валун. Причем элементаль изображал одеяло и щит одновременно. Уже уплывая в сон, я решил, что назову его Хрустик. Ну, просто он зажаривать любил все до хруста, вот я и подумал…

Тьма, да где же эти двое?

Я уснул и проснулся в своей звериной ипостаси посреди окруженного холмами пятачка земли. Надо мной гремела небесная канонада и полыхали зарницы. Прежнее серое и унылое небо разделилось на два фронта: багрово-черного цвета и льдисто-голубого. Багровая половина то и дело взрывалась ветвистыми алыми молниями и клубящимися тучами пыталась наползти на легкие, словно сотканные из ледяного пуха облачка, но напрасно: тяжелым тучам преграждало путь северное сияние, которое неприступной ледяной стеной становилось перед серебристыми облаками всякий раз, когда к ним устремлялись корявые лапы алых молний.

Расшумелись тут…