Я демон! Что это меняет?

Я успел только подумать: «Держать!» – и маслянисто-черные тела миног копьями воткнулись в мою ауру. Золотистая пленка лопнула сразу в нескольких местах и рассеялась бледной дымкой, сосущие пасти прильнули к моим энергоканалам, открывающимся в ауру, и потянули силу. Ноги подкосились, дымка накрыла сознание, но прежде, чем я провалился во мрак, издалека прозвучал протестующий вскрик Кэсс.

Глава 21

– …незачем было тащить его в клан, если не хочешь теперь кормить!

Похоже на голос Кэс’садаша. На кого он так орет?

– Это твоя вина, что его опять нужно кормить – зачем ты его так ослабил?

Вроде бы Кэсс.

– Этих простых младшим не хватит, и моим ребятам придется опять выходить на охоту. За сегодня уже в четвертый раз!..

Никак это главный ловчий бунтует?

– Если не нравится работа, они всегда могут встать к столбам, – продолжал гневаться брат Кэсс.

– Ты мог бы оставить ему сил для самостоятельной охоты. Ас’шах и его охотники не виноваты, что ты не совладал со своим Голодом.

– Не совладал? Я? Думай, что говоришь, младшая наследница! Твоему зверенышу нужно было преподать урок, и он его получил. Жаль, что рано отрубился и не оценил наказания полностью, но приказ главы клана есть приказ главы – Игры скоро, а его щиты никуда не годятся. Нужно готовиться!

– Какие щиты?! Я ему ауру только стабилизировала два часа назад!

– А Щит Жизни он сам научился ставить? – в голосе Кэс’садаша звучала издевка.

– Ксад, но я не умею ставить Щит Жизни, как бы я его научила? – растерянно произнесла Кэсс.

– Тогда откуда у него такие знания?

Даже с закрытыми глазами я почувствовал, как в меня вперился подозрительный взгляд старшего демона. Так, пора вмешаться, пока меня в шпионы не записали.

– А я талантливый – сам научился, – прохрипел я и открыл глаза.

Я лежал на полу, а надо мной стояли Кэсс, ее брат и главный ловчий, опустившийся на одно колено, чтобы не так сильно возвышаться над родовитыми хозяевами. Мое горло болело, словно в него заливали расплавленный свинец, пересохший язык еле ворочался – судя по ощущениям и по тому, что на нем налипла пыль с пола, он вывалился из моей волчьей пасти, пока я был без сознания. Попытка приподняться привела к сильнейшему головокружению и боли во всем теле. Что, этот гад Кэс’садаш пинал меня, когда я отрубился? Ну и ко всему прочему меня мучил лютый Голод.

– Всем привет! А покушать не найдется?

– Да ты уже жрешь! – возмутился ловчий. – Никогда еще не видел такого ненасытного демона!

О чем это он? Тут что-то громко загудело, и раздался звук падения тяжелых тел. Я повернул голову в ту сторону и увидел, как на круглую площадку из грузового портала вывалились несколько парализованных простых. Мы что, в пещере с клетками? Но не успел я додумать, как простых закрыли четыре длинные тени. ЕДА!

– Это уже дюжина. Если нужно больше, то берите манок и охотьтесь для него сами. – Похоже, ловчий уже и сам пожалел, что подарил меня Кэсс.

«Так тебе и надо, щитомордник ублюдочный! – позлорадствовал я. – Будешь знать, как выдвигаться перед начальством за чужой счет!»

– Этого достаточно.

Кэс’садаш сделал движение, и меня словно ударило током: оказывается, четыре тени, напавшие на простых, были моим Голодом, и теперь старший демон прогонял его от остальной добычи охотников, лежащей на площадке. Не-э-эт! Еще хочу! Управляя Голодом уже сознательно, я изловчился и ухватил еще одного простого. Немедленно последовал ментальный удар: «Хватит!» На шее сжался ошейник.

– Да понял я, понял, – прохрипел я, пытаясь ослабить давление кожаной удавки на горло. Двигаться стало легче, головокружение отступило, и я загнал Голод на место.

– Хорошо. – Кэс’садаш отпустил мой разум и посмотрел на сестру. – Сегодня объясни ему теорию, а тренировки продолжим завтра. И пусть он тебе расскажет, как сумел выставить Щит Жизни, – тут он перевел взгляд на меня, – недаром же Кэс’садарг признал его воспитанником. Может, стоит поставить на него в Играх? – И, криво усмехнувшись, он шагнул в открывшийся по его воле портал.

Кэсс облегченно вздохнула:

– Ас’шах, когда ты на следующий лов?

– Хочешь отправить его со мной? – Ловчий кивнул в мою сторону.

– Да, ты же видишь – этого ему мало, а мне нельзя уходить из домена…

– Знаю. Завтра возьму его с собой, – пообещал гигант.

– Хорошо. – Кэсс повернулась ко мне. – Поднимайся, сходим еще раз в зал трапез.

Вот это дело! Я с готовностью вскочил на ноги. Пыль с языка мгновенно снесло приливом слюны. Тот шестиногий поросенок был очень даже ничего. Надеюсь, такие там еще будут?

В этот раз Кэсс оставила меня в нижнем зале вместе с демонами попроще, а сама ушла наверх к родичам. Но мне было плевать: главное, что шестиногий поросенок тут тоже нашелся, а также много других вкусностей. Напитков тоже было предостаточно, жаль только, что я не пьянел, и полноценно расслабиться не получалось.

– Демон, ну что за облом, а? Это твой метаболизм такой ненормальный?

– Очень даже нормальный, – довольно осклабился тот. – Никакие яды нам не страшны.

– Запомни, выпивка – это не яд!

Гад только насмешливо хмыкнул, а потом повернул мою голову в сторону: