Я демон! Что это меняет?

Молчал и Светлый. Надеюсь, ему не придет в голову помешать нашей с Демоном задумке? Но об этом лучше не вспоминать лишний раз, а то этот сканер… О, Тьма, вспомнишь демона, он и появится…

– Заан, пора! Не подведи клан и не забывай про опьянение силой.

– Кэ-э-эс, ну сколько можно?!

У мелкой просто мандраж, она трясется еще со вчерашней тренировки, на которую явились все старшие клана полюбоваться на мое контрольное выступление с Кэс’садашем. Ну и гонял же меня этот гад! Зато потом мою кандидатуру на Игры все одобрили.

– Это очень важно для клана… и для меня… особенно теперь…

Интересно, это ее «теперь» означает после предательства Ас’шаха или после нашего маленького представления с лотосом ночи?

– Скорее и то и другое, – отозвался Демон. – Но Светляк неплохо сработал, прямо не ожида-а-ал!

– Мирами правит любовь!

– Пффф! Рассказывай! Мирами правит сила!

Начинается…

– Эй-эй, девочки, не ссорьтесь!

Замолчали. Это была просто разминка, сброс напряжения перед сложным заданием, и они не злятся друг на друга в действительности. Откуда знаю? Все просто – чувствую. В последнее время все их эмоции и мысли у меня как на ладони, и не только потому, что мы делим одну голову и душу, просто слишком многое пройдено вместе и им нет больше смысла скрывать свои мысли. Мы повязаны, все трое мы в одной упряжке. И этого не изменить.

– Ну, с Тьмой! – напутствовала меня Кэсс и открыла портал на предстартовую площадку.

– К черту! – И я шагнул добывать себе силу.

Предстартовая площадка представляла собой огромнейшую пещеру наподобие тренировочной, только еще больше. Она был разделена на сектора горящими на полу отметками. Когда я появился перед эмблемой клана Бессмертных в Огне, почти все остальные сектора уже были заняты участниками предстоящих Игр, и с ними работала группа судейских. Вскоре подошли и ко мне. Пересчитали хвосты Голода, проверили наличие щитов в ауре и отсутствие отделенного оружия (по старинной традиции демоны сражались только тем оружием, что являлось непосредственной частью их тела). После навесили на мою ауру следящее заклинание, которое должно было передавать зрителям картинку и звуки всего, что будет происходить со мной в игре. Это был своеобразный аналог телевидения, а сама игра напоминала магическое реалити-шоу. К слову, зрители тоже прибывали в пещеру и занимали места за столами, расставленными вдоль стен. Столов было пятьдесят – по числу кланов, а участников в разы больше: по одному от клана для каждой силовой категории: от двух до четырех хвостов, от четырех до восьми, от восьми до шестнадцати и от шестнадцати до тридцати двух. Старших в соревнование не пускали. Победителями тура признавались четверо демонов, которые за отведенное время набрали наибольшее количество хвостов, и тогда их допускали сражаться в следующей соответствующей силовой категории, остальные дисквалифицировались. Игра начиналась со сражений одно– и четыреххвостых, победители из которых либо вливались в группу четырех– и восьмихвостых, которые дрались после них, либо, если они набрали больше восьми хвостов, ждали следующего дня Игр, когда в борьбу вступали старшие силовые группы. После двух дней Игр шел день дуэлей, где перед судом и зрителями разрешались смертельные споры демонов. Работал тотализатор, столы ломились от угощений, суккубы вились вокруг более-менее сильных стаями. В общем, Игры – это был трехдневный праздник смерти.

Еще Кэсс рассказывала мне, что во время состязаний над каждым из секторов возникнут трехмерные проекции боев с участием соответствующих игроков, а самые захватывающие бои будут дублироваться дополнительно – в масштабе покрупней. Обмануть стольких свидетелей считалось невозможным, и результаты никогда не оспаривались.

Ха! В этот раз их ждет сюрприз!

Со следящим заклятием закончили, один из судейских щелкнул пальцами, и передо мной возникли второй я и туманное окружение, состоящее из всего, что находилось от меня в радиусе пятнадцати метров. Прико-о-ольно! Вместе с голографической картой местности, на которой будет отмечено местоположение каждого игрока, это даст зрителям полную картину всего, что происходит.

– Работает, потом активирую на полную мощность.

Судья щелкнул повторно, и проекция исчезла. В этот же момент прозвучал гонг, и передо мной открылся проем портала. Игра началась.

Я шагнул вперед и очутился в полутемной пещере. Огляделся.

Так-с, ну и куда мы попали? На залитую огнями и окруженную толпами болельщиков арену не походило. И где пафос?! Где горластый рефери? Где толпы суккубов? Вместо этого под ногами грязь, по стенам плесень и… во что это я вступил? Ну, коне-э-эчно… Так вот куда переносится все добро из уборных!.. Быстренько обтер ногу о камень и огляделся более внимательно. Ага, вот и проход. Попытался пройти в него, свет мигнул, я почувствовал, что лечу, и…